조길연 충남도의원 부여군수 출마 선언, 건강이상설 일축…선거 구도 ‘요동’

“건강 문제 시 사퇴까지 책임” 강수…지지자·정치권 대거 몰려
농업·청년·복지·관광 4대 비전 제시, 본격 선거 행보 돌입

조길연 충남도의원이 부여군수 출마 기자회견에서 건강이상설을 일축하며 출마 의지를 밝히고 있다.(사진=김기태 기자)

조길연 충남도의원(국민의힘)이 27일 부여군수 출마를 공식 선언하며 지역 정치 지형에 변화가 예상된다. 그간 건강이상설 등 각종 하마평에 올랐던 조 의원이 직접 출마 의사를 밝히면서 선거 구도가 본격적으로 요동치기 시작했다.

이날 조 의원은 "일찍 나와 선거운동을 할 수도 있었지만 주위의 만류로 지금 나왔다"며 "일각에서 체력을 문제 삼고 있지만 저는 해병대와 청룡부대를 거쳤다"고 강조했다. 이어 "선거운동 기간이나 군수 재직 중 건강 문제가 발생하면 군민에게 피해가 가지 않도록 사퇴는 물론 그에 따른 책임까지 지겠다"고 밝혔다.

또한 조 의원은 공천심사 과정에서 진단서를 제출한 사실을 언급하며 건강 이상설에 대해 "사실이 아닌 음모론"이라고 일축했다.

이날 출마 기자회견장은 조 의원을 지지하는 인파로 붐볐다. 박정현 전 부여군수를 비롯한 지역 인사들과 지지자, 취재진이 대거 몰리면서 사무실 내부는 물론 외부까지 발 디딜 틈 없이 줄이 이어졌다. 이번 선거에 대한 지역 내 높은 관심과 긴장감을 보여주는 장면이었다.

특히 당이 다른 박정현 전 부여군수가 기자회견장을 찾은 점도 눈길을 끌었다. 박 전 군수는 "조길연 의장은 존경하는 선배이자 지역 발전을 위해 함께해 온 인물"이라며 "큰 도전에 나선 만큼 좋은 결과가 있기를 바라는 마음으로 응원하기 위해 참석했다"고 밝혔다. 이어 "부여의 미래를 위해 함께 힘을 모으는 계기가 되길 기대한다"고 덧붙였다.

조길연 충남도의원의 부여군수 출마 기자회견에 지지자들과 취재진이 대거 몰리며 현장이 발 디딜 틈 없이 붐비고 있다.(사진=김기태 기자)

조 의원은 이날 오전 10시 30분 자신의 후원회 사무실에서 기자회견을 열고 "검증된 경험과 뚝심 있는 리더십으로 부여의 새로운 미래를 열겠다"며 본격적인 선거 행보에 돌입했다.

그는 출마 선언에서 지난 1월 겪은 부상과 회복 과정을 언급하며 "육체적으로는 고통의 시간이었지만 스스로를 돌아보고 부여를 향한 진심과 각오를 되새기는 계기가 됐다"고 밝혔다. 이어 "충남도의원으로서 예산 확보와 민심 반영에 힘써온 경험을 바탕으로 이제는 군정을 직접 책임지겠다"고 강조했다.

조 의원은 현재 부여가 인구 감소, 농업 환경 악화, 청년 유출 등 복합적인 위기에 직면해 있다고 진단하며 "지금 필요한 것은 실험적 행정이 아닌 책임과 원칙을 지키는 뚝심 있는 리더십"이라고 주장했다.

또한 자신이 국가유공자, 교육자, 충남도의회 의장 등을 거치며 쌓은 경험과 중앙·도정 네트워크를 강점으로 내세우며 "부여 발전을 위한 예산 확보에 강한 경쟁력을 갖추고 있다"고 밝혔다.

이와 함께 부여 발전을 위한 4대 비전도 제시했다. ▲스마트 농업 확대와 농가 소득 증대를 통한 농업 경쟁력 강화 ▲기업 유치와 청년 정착 지원을 통한 '돌아오는 부여' 실현 ▲노인 일자리 확대와 다문화 지원 등을 포함한 촘촘한 복지 체계 구축 ▲체류형 관광과 백마강 수변 개발을 통한 관광 활성화 등이다.

조 의원은 행정 혁신과 관련해서도 "공직자들이 소신 있게 일할 수 있도록 공정한 인사 체계를 확립하고 불투명한 행정은 단호히 배제하겠다"고 밝혔다. 마지막으로 그는 "이번 선거를 마지막 봉사라고 생각한다"며 "그동안의 경험을 바탕으로 새로운 부여를 만든 뒤 능력 있는 후배에게 길을 열어주겠다"고 말했다. 이어 "불안한 실험이 아닌 검증된 경험을 선택해 달라"고 지지를 호소했다.

조길연 의원의 출마 선언은 그간 제기됐던 건강이상설을 정면 돌파하며 선거 구도의 주요 변수로 부상했다는 점에서 의미가 크다. 특히 '건강 문제 시 사퇴 책임'까지 언급한 발언은 논란을 차단하려는 강한 메시지로 해석된다.

또한 기자회견장에 인파가 몰리고, 타당 인사까지 참석한 점은 이번 선거가 단순한 경쟁을 넘어 지역 정치 전반에 영향을 미칠 가능성을 보여준다. 향후 조 의원이 제시한 4대 비전이 실제 정책 경쟁으로 이어질지, 그리고 선거 판세에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.


부여=김기태 기자 kkt0520@