신의 한 수, '만성 미달' 실업고를 'K-팝 메카'로

공립 최초 대중예술 특성화고 성공 사례
학생 만족도, 공교육 신뢰 회복

인천대중예술고등학교 학생들의 공연 모습/사진=인천교육청 제공

인천시교육청이 전국 최초로 설립한 공립 대중예술 특성화고등학교가 인천 지역 교육 혁신의 아이콘으로 떠오르고 있다. 학생 수 감소로 폐교 위기까지 거론되던 평범한 실업고가 도성훈 교육감의 결단으로 K-컬처를 이끌 '예술 인재의 요람'으로 탈바꿈했다.

인천대중예술고의 전신인 인천하이텍고는 매년 학생 모집 미달로 어려움을 겪던 공립 실업고였다. 도성훈 인천교육감은 4차 산업혁명 시대와 K-콘텐츠의 위상 변화에 주목해 학과 개편을 넘어선 '학교 전환'이라는 승부수를 던졌다. 2021년 전국 최초 공립 대중예술고등학교가 정식 출범하면서 지원자가 몰려 경쟁률이 급상승했고, 인기 학과는 도내 최고 수준의 경쟁률을 기록했다.

높은 학생 만족도와 교육 현장의 변화가 눈에 띈다. 공립 대중예술 특성화고등학교 학생들은 값비싼 사교육 대신 공교육 시스템 안에서 체계적인 예술 교육을 받을 수 있다는 점에 큰 만족을 보이고 있다.

특히 실용음악, 연기, 실용무용 등 인기 학과의 경우 도내 최고 수준의 경쟁률을 기록하며 더 이상 '미달'이라는 단어는 찾아볼 수 없게 됐다. 실용음악과 재학생 A양은 "등록금 부담 없이 전문 교육을 받을 수 있어 꿈이 더 확실해졌다"고 전했다. 김재훈 교장은 "과거 무기력했던 학교 분위기가 학생들의 열정으로 완전히 바뀌었다"고 강조했다.

도성훈 교육감은 평소 색소폰 연주를 즐기는 '예술가형 교육감'으로 알려져 있다. 그는 "학생들이 자신의 끼를 발견하고 이를 직업으로 연결할 수 있는 사다리를 공교육이 제공해야 한다"며 대중예술고 설립의 당위성을 강조해왔다.

고등학교의 성공에 힘입어 도 교육감은 현재 부평 지역에 '인천대중예술중학교(가칭)' 설립을 추진 중이다. 조기 교육이 중요한 예술 분야의 특성을 고려해 중·고등학교를 잇는 체계적인 교육 벨트를 구축하겠다는 구상이다. 그는 "인천에서 자란 아이들이 세계적인 K-POP 스타가 되고, 인천이 세계 대중문화의 중심지가 될 수 있도록 인재 양성에 힘쓰겠다"고 밝혔다. 인천=주관철 기자