"대산석유화학 흔들리면 서산 경제도 흔들린다" 정부, 고용위기 대응 총력

고용노동부 권창준 차관 서산 대산 현장 점검, 고용위기지역 지정 6개월 연장
60억 투입 '버팀이음 프로젝트' 가동, 친환경 산업 전환·고용 안정 지원 확대

서산 대산공단 전경(사진=서산시 제공)

글로벌 공급 과잉과 중동 정세 불안 여파로 석유화학 업황 침체가 장기화되는 가운데 정부가 충남 서산 대산석유화학단지 고용위기 대응에 본격 나섰다.

서산 경제의 핵심 축인 대산석유화학산업이 흔들리면서 지역 고용시장 불안 우려가 커지자 정부가 현장 점검과 지원 확대에 속도를 내는 모습이다.

고용노동부는 26일 권창준 차관이 HD현대케미칼 대산공장을 방문해 석유화학업계 고용 상황을 점검하고 현장 간담회를 진행했다고 밝혔다.

이날 간담회에는 롯데케미칼, LG화학, 한화토탈에너지스 등 대산공단 주요 석유화학 기업과 협력업체 관계자들이 참석해 업황 악화에 따른 현장 어려움을 전달했다.

업계 관계자들은 중국발 대규모 생산 확대에 따른 공급 과잉과 중동전쟁 장기화에 따른 원가 부담 증가로 경영 압박이 심화되고 있다고 호소했다. 특히 수익성 악화와 생산 조정 우려가 이어지면서 고용 불안감도 커지고 있다는 점을 정부에 전달한 것으로 알려졌다.

정부는 이런 상황을 반영해 서산시의 '고용위기 선제대응지역' 지정 기간을 추가로 6개월 연장하기로 했다. 당초 올해 5월 종료 예정이었지만 석유화학산업 구조조정 가능성과 지역경제 파급 영향을 고려해 지원 기간을 확대했다는 설명이다.

이에 따라 지역 기업들은 고용유지지원금 확대와 자금 융자 우대, 고용 안정 프로그램 등 각종 정부 지원을 추가로 받을 수 있게 됐다.

노동부는 또 지역 맞춤형 일자리 지원 사업인 '버팀이음 프로젝트' 예산 60억 원을 투입해 지원 강도를 높일 계획이다. 해당 사업은 석유화학 관련 기업 종사자들의 고용 유지와 정주 여건 개선, 복지 지원 등을 포함한 종합 패키지 형태로 추진된다.

특히 친환경 생산체계 전환 과정에서 필요한 직무 전환 교육과 숙련인력 유지 지원도 강화될 전망이다. 업계에서는 탄소중립 정책과 친환경 산업 재편 흐름 속에서 기존 석유화학 산업의 체질 개선이 불가피한 만큼 정부 지원 확대 필요성을 꾸준히 제기해 왔다.

이날 현장에서는 친환경 라인 증설에 따른 재교육과 직무 전환 훈련 확대, 고용유지지원금 요건 완화 등 보다 실질적인 지원책 마련 요구도 이어졌다.

권 차관은 대산공장 생산라인을 직접 둘러본 뒤 현장 근로자들을 격려하며 "석유화학산업은 대한민국 제조업 경쟁력을 떠받치는 핵심 산업이자 지역경제의 뿌리 역할을 하고 있다"고 강조했다.

이어 "어려운 시기일수록 노사와 지역사회가 함께 고용 안정을 지켜내는 것이 중요하다"며 "정부도 고용위기 선제대응 체계를 적극 활용해 대산공단이 친환경·고부가 산업으로 안정적으로 전환할 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

지역 경제계에서는 이번 정부 지원 확대가 단기적 위기 대응을 넘어 대산석유화학단지 산업 구조 재편과 미래 경쟁력 확보의 분수령이 될 수 있다는 분석도 나오고 있다.
서산=임붕순 기자