서산시장 선거전 과열 격화, 맹정호 측 "허위사실 공표" 고발 vs 이완섭 측 "전형적 고발 정치"

합동 TV토론 발언 두고 정면 충돌, 아파트 공급 및 소각장 논란까지 전면전 확산 우려
"시민 속이는 왜곡 발언", "말꼬리 잡기식 정치 공세" 양측 후보 간 감정 대립 최고조

제9회 전국동시지방선거 서산시장 후보자 토론회 개최 모습(우측부터 맹정호,유관곤,이완섭 후보)(사진=임붕순 기자)

6·3 전국동시지방선거를 앞두고 서산시장 선거전이 거센 법적·정치적 공방으로 치닫고 있다.

더불어민주당 맹정호 서산시장 후보 측이 28일 국민의힘 이완섭 서산시장 후보를 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 검찰에 고발한 가운데, 이 후보 측은 "전형적인 고발 정치이자 흠집내기"라며 강하게 반발하고 나섰다.

양측은 TV토론 과정에서 나온 발언을 두고 서로 "허위 주장", "왜곡 발언"이라고 맞서며 선거 막판 긴장감이 최고조로 치닫는 분위기다.

맹정호 후보 측은 28일 "이완섭 후보가 27일 대전MBC 서산시장 후보자 토론회에서 민선7기 당시 '서산에는 아파트가 지어진 것이 없다'는 취지의 발언을 했다"며 "이는 명백한 허위사실에 해당한다"고 주장했다.

맹 후보 측은 이날 대전지검 서산지청에 고발장을 제출하며 본격적인 법적 대응에 착수했다.

맹 후보 측은 "당진은 대규모 공동주택 공급이 활발했지만 서산은 아파트가 전혀 지어지지 않았다는 식으로 말한 것은 사실관계를 왜곡한 발언"이라며 "상대 후보의 시정을 깎아내리기 위한 의도적 정치공세"라고 비판했다.

이어 "민선7기 기간에도 메이시티와 이안에듀타운, e편한세상 석림 더 노블 등이 사업 승인을 받았고 금호어울림 에듀퍼스트, 센트럴코아루, 중흥 S-클래스 더 퍼스트, 푸르지오 더 센트럴 등 여러 공동주택이 준공됐다"며 "시장을 지낸 사람이 이를 몰랐다는 것은 상식적으로 납득하기 어렵다"고 지적했다.

또 "시민은 토론회를 통해 정책과 사실을 검증해야 한다"며 "선거가 불리해지자 허위사실까지 동원해 시민 판단을 흐리려 한 것 아니냐"고 공세 수위를 높였다.

맹 후보 측은 "거짓과 왜곡이 난무하는 선거가 되어선 안 된다"며 "이완섭 후보는 시민 앞에 사과하고 책임 있는 입장을 밝혀야 한다"고 촉구했다.

이에 대해 이완섭 후보 측은 즉각 반박 입장문을 내고 "정책 경쟁이 실종된 채 표현 하나를 꼬투리 삼아 검찰 고발부터 하는 구태 정치가 반복되고 있다"며 민주당 측 대응을 정면 비판했다.

이 후보는 "당시 발언은 민선7기 당시 서산의 산업단지 조성과 주택 공급이 인근 도시 당진과 비교해 상대적으로 부족했다는 현실을 설명하는 과정에서 나온 표현"이라며 "토론 현장에서 공급 부족 현실을 강조하다 보니 다소 정제되지 못한 표현이 나온 것"이라고 해명했다.

이어 "아파트가 단 한 채도 지어지지 않았다는 의미가 아니라 상대 도시와 비교해 공급이 턱없이 부족했던 상황을 설명하려 했던 것"이라며 "전체 맥락은 외면한 채 특정 표현만 부각해 의도적 거짓말처럼 몰아가는 것은 전형적인 정치 공세"라고 주장했다.

이 후보는 오히려 맹 후보 측의 발언을 문제 삼으며 역공에도 나섰다.

그는 "맹 후보는 과거 소각장 공론화 과정에서 자신이 직접 결재하고 발간한 공식 문서에 '소각장 중단 여부'가 핵심 의제로 명시돼 있었음에도 최근 토론회에서는 '소각장 자체를 반대한 것이 아니라 입지선정 방식만 문제 삼았다'고 말했다"며 "이 역시 시민 혼란을 초래하는 왜곡된 주장"이라고 비판했다.

또 "일반 시민의 방송국 동행을 두고 수행원 프레임을 씌우며 사실과 다른 주장을 반복했다"며 "심각한 명예훼손성 발언도 적지 않았다"고 주장했다.

이 후보는 "그동안 진흙탕 선거를 만들고 싶지 않아 법적 대응을 자제해왔지만, 이번 고발을 정치적으로 계속 활용한다면 더 이상 좌시하지 않겠다"며 맞대응 가능성도 시사했다.

그러면서 "행정은 정치적 프레임이 아니라 결과와 책임으로 평가받아야 한다"며 "누가 진정으로 서산의 미래를 책임질 후보인지 시민들이 냉정하게 판단해 줄 것"이라고 강조했다.

지역 정치권 안팎에서는 선거 막판으로 갈수록 후보 간 감정 대립이 격화되면서 정책 경쟁보다는 네거티브 공방과 법적 대응이 중심이 되는 양상에 우려의 목소리도 나오고 있다.
서산=임붕순 기자