논산시장 선거 ‘막판 총력전’…재정·자질 공방 정면충돌

백성현 측 “사실 왜곡·현수막 정치 중단하라”
오인환 측 “치적 부풀리기 검증은 유권자 권리”
‘건전 재정 성과’와 ‘낙후된 재정 지표’ 두고 날 선 대립

6·3 지방선거를 눈앞에 두고 논산시장 선거전이 극심한 과열 양상으로 치닫고 있다. 국민의힘 백성현 후보 지지자들과 더불어민주당 오인환 후보 선거대책위원회가 세 대결을 넘어 격렬한 ‘서면 공방’을 주고받으며 막판 표심 잡기에 총력을 기울이고 있다.(사진=장병일 기자)

6·3 지방선거를 눈앞에 두고 논산시장 선거전이 극심한 과열 양상으로 치닫고 있다. 국민의힘 백성현 후보 지지자들과 더불어민주당 오인환 후보 선거대책위원회가 세 대결을 넘어 격렬한 ‘서면 공방’을 주고받으며 막판 표심 잡기에 총력을 기울이는 모양새다.

쟁점은 크게 세 가지로 요약된다. ▲TV 토론회에서 불거진 재정 지표 왜곡 여부 ▲상대 후보의 자질 및 사법 리스크 검증 ▲중앙 정치권 차출을 둘러싼 프레임 전쟁이다.

포문은 백성현 후보 지지자들이 열었다. 이들은 지난 30일 성명을 통해 최근 방송된 TV 토론회 속 오인환 후보의 발언을 정면 반박했다.

백성현 후보 지지자 일동은 “공식적인 지자체 재정 공시와 비교했을 때 토론회에 인용된 수치는 심각한 오류가 있다. 감량된 지표를 마치 늘어난 것처럼 호도해 논산의 도시 경쟁력을 깎아내렸다. 전 국민이 지켜보는 방송인 만큼 수치는 철저히 사실에 기반해야 한다”고 지적했다.

이에 대해 오인환 후보 선대위는 이튿날인 31일 논평을 내고 즉각 맞받아쳤다. 일부 통계 인용의 실수는 인정하면서도 논산시의 재정 상태가 낙후되어 있다는 본질은 변하지 않는다는 주장이다.

오인환 후보 선거대책위원회는 “단순한 숫자 표기 오류는 이미 시민들께 사과드렸다. 하지만 충남 시·군 가운데 논산의 재정 지표가 최하위권에 머물고 있다는 엄연한 사실은 가려지지 않는다. 재정안정화기금 고갈과 방대한 이월 예산 등 방만한 시정 운영의 성적표를 시민들이 냉정하게 채점해야 한다”고 주장했다.

선거가 종반전으로 향할수록 거칠어지는 비방전을 두고도 양측의 시각은 극명하게 엇갈렸다. 백 후보 측은 오 후보 측의 ‘새벽 현수막 정치’를 정조준하며 민생을 불안하게 만드는 구태라고 몰아붙였다. 지난 4년간 시가 이뤄낸 국방국가산단 추진, 농식품 수출 길 확대 등의 성과를 전면에 내세우며 ‘클린 선거’를 제안했다.

반면 오 후보 측은 백 후보가 겪고 있는 선거법 위반 재판을 언급하며, 이를 숨기는 것이야말로 유권자의 알 권리를 침해하는 행위라고 날을 세웠다. 아울러 민선 8기의 성과로 홍보된 투자 유치 규모나 고용 창출 수치가 상당 부분 부풀려졌거나 전임 시정의 공을 가로챈 것이라는 의혹을 재차 부각했다.

민주당 중앙당 지도부가 논산 선거에 대거 가세한 점도 도마 위에 올랐다. 백 후보 지지자들은 “지방선거는 지역을 위해 발로 뛸 진짜 일꾼을 뽑는 자리”라며, “후보 본인의 경쟁력이 부족하니 거물급 정치인들의 이름 뒤에 숨어 대리전을 치르고 있다”고 비판했다.

오 후보 선대위는 이에 대해 지방 행정의 현실을 모르는 유아독존식 발언이라고 일축했다. 국방산단 활성화나 광역교통망 확충 같은 초대형 국비 사업은 중앙정부 및 국회와의 긴밀한 파트너십 없이는 불가능하다는 논리다. 오 후보 측은 “시장과 지역 국회의원이 엇박자를 내면 결국 피해는 시민에게 돌아간다”며 대결이 아닌 ‘협치와 실행력’을 선택해 달라고 호소했다.

선거일이 코앞으로 다가오면서 양측의 감정골은 깊어질 대로 깊어진 상태다. 백 후보 측은 “누가 미래를 설계하고 누가 진흙탕 싸움을 거는지 시민들이 엄중히 지켜보고 있다”며 건전 재정을 이끈 정책 연속성에 표를 던져줄 것을 독려했다.

반면 오 후보 측은 “지역 갈등과 사법 불안감으로 점철된 지난 4년에 대한 피로감이 한계에 달했다”면서 “과거의 정치 공세에 머물 것인지, 구체적인 50대 프로젝트를 가진 미래 정책으로 나아갈 것인지 유권자들이 투표로 답해줄 것”이라고 전했다.

진짜 일꾼론을 내세운 백성현 후보의 수성이냐, 행정 혁신을 예고한 오인환 후보의 정권 교체냐. 논산의 향후 4년을 바꿀 시민들의 최종 선택에 지역 정가의 이목이 집중되고 있다.


논산=장병일 기자