새조개, 국가 공식 방류 품종 등록…천수만 자원 복원 시동

3년간의 규제 개선 노력 결실…홍성군, 종자 10만 마리 첫 공식 방류

홍성군은 25일 충남도 수산자원연구소에서 생산한 새조개 종자 10만마리를 천수만 해역에 방류했다(사진-홍성군제공)

천수만의 명물 새조개가 법적 규제의 벽을 넘어 국가 공인 방류 품종으로 자리매김했다.

홍성군이 3년여에 걸친 끈질긴 행정력으로 일궈낸 성과다.

홍성군은 25일 충청남도 수산자원연구소에서 생산한 새조개 종자 10만 마리를 천수만 해역에 처음으로 공식 방류했다고 26일 밝혔다.

그동안 새조개는 높은 경제적·생태적 가치에도 불구하고 해양수산부의 「수산종자방류 표준지침」상 방류 허용 품종에 포함되지 않아, 지자체가 국책 방류사업을 추진하거나 관련 예산을 확보하는 데 심각한 제약이 따랐다.

이 문제를 해결하기 위해 홍성군은 2023년부터 충청남도 수산자원연구소와 손잡고 어업지도선을 활용한 분기별 서식환경 기초조사를 3년간 꾸준히 실시했다. 축적된 데이터를 바탕으로 2025년 11월 해양수산부 '수산종자방류 전문가협의회'에 지침 개정을 강력히 건의했고, 그 결과 같은 해 12월 3일 지침이 개정되면서 새조개가 서해·남해안 공식 방류 품종(기준 각장 1.0cm 이상)으로 새롭게 추가됐다.

법적 근거가 마련되자 홍성군은 곧바로 고품질 종자 10만 마리를 천수만에 방류하는 첫걸음을 내딛었다. 군은 이번 지침 개정을 발판으로 새조개 자원조성 신규사업을 추진하고, 수산종자 매입방류 예산 확보와 천수만 청정어장 재생사업도 본격 전개할 계획이라고 전했다.

군 해양수산과 관계자는 "새조개의 유명 원산지임에도 규제에 묶여 자원조성에 한계가 있었던 어려움을 마침내 해결하게 되어 기쁘다"며 "천수만 새조개 자원이 풍요롭게 회복되어 지역 경제 활성화에 기여할 수 있도록 사후 모니터링과 어장 관리에도 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

군은 이번 방류를 시작으로 천수만의 자연 자원량 회복과 지역 어업인의 실질적인 소득 증대를 기대하고 있다. 아울러 매년 열리는 홍성 남당항 새조개 축제의 명성을 한층 굳건히 하겠다는 방침이다.
홍성=김재수 기자