단양 매포읍 농번기 공동급식 마무리…"한 끼 나누며 농사 부담도 이웃 정도 나눴다"

도곡리·가평2리 60일간 운영…농업인 식사 부담 줄이고 마을 공동체 활성화

단양군 매포읍 가평2리 주민들이 농번기 마을공동급식을 통해 한자리에 모여 정성껏 마련한 음식을 함께 나누며 바쁜 농사철의 식사 부담을 덜고 이웃 간 정을 나누고 있다.(사진=단양군)

바쁜 농사철마다 끼니 걱정까지 떠안아야 했던 농업인들에게 든든한 한 끼를 제공한 단양군 매포읍 '농번기 마을공동급식'이 주민들의 호응 속에 마무리됐다.

매포읍은 지난 7월부터 도곡리와 가평2리에서 각각 60일간 공동급식을 운영했다. 마을별로 하루 20∼25명의 농업인이 함께 식사를 하며 농번기 식사 부담을 덜고 이웃 간 정을 나눴다.

농번기 마을공동급식은 4∼11월 중 마을이 농사 일정에 맞춰 운영 시기를 정하면 식재료비와 급식종사자 인건비를 지원하는 사업이다. 농업인이 영농에 집중할 수 있도록 돕는 동시에 여성농업인의 가사 부담과 농가 식비를 줄이는 데 목적을 두고 있다.

특히 혼자 끼니를 해결해야 하는 어르신과 영농·가사를 함께 책임지는 여성농업인, 일손 부족을 겪는 고령 농업인들에게 실질적인 도움이 됐다.

급식 운영에는 여성농업인들이 중심적인 역할을 맡았다. 주민들의 건강과 기호를 고려해 식단을 짜고 식재료 구입부터 조리와 배식까지 맡아 60일 동안 마을 밥상을 책임졌다. 주민들도 운영에 적극 협조하면서 두 마을 모두 안전하고 위생적으로 사업을 마쳤다.

단양군 매포읍 도곡리 주민들이 농번기 마을공동급식을 통해 한자리에 모여 식사를 함께하며 바쁜 농사철의 식사 부담을 덜고 이웃 간 따뜻한 정을 나누고 있다.(사진=단양군)

공동급식은 식사 해결을 넘어 주민 소통에도 활력을 불어넣었다. 한자리에 모여 식사를 하면서 마을 현안을 공유하고 농작업 품앗이 등을 자연스럽게 논의하는 등 공동체 기능도 되살렸다는 평가다.

임재춘 도곡리 이장은 "밥 걱정을 덜고 농사일에 집중할 수 있어 일손이 늘어난 것처럼 힘이 났다"며 "초고령화 시대 농촌에 꼭 필요한 복지사업"이라고 말했다.

김재남 가평2리 대표도 "주민들이 자주 모여 식사하면서 마을의 크고 작은 일과 농작업 품앗이까지 자연스럽게 논의할 수 있었다"며 "주민 화합과 소통에도 큰 도움이 됐다"고 말했다.

사업 마지막 날에는 운영 종료를 아쉬워하는 주민들의 목소리도 이어졌다. 높은 만족도를 반영하듯 도곡리와 가평2리는 모두 내년도 사업을 신청했다.

이번 공동급식은 농번기 한 끼를 지원하는 데 그치지 않고 농업인의 생활 부담을 낮추면서 주민 간 교류와 농촌 공동체를 잇는 생활밀착형 복지사업으로 의미를 더했다.
단양=이정학 기자