'금강수목원' 재개장 결실… 충남도의 대승적 결단

청양 이전 앞서 일각의 반발 기류
아이들의 아이 세대 미래를 본 결정
박 지사-조 시장과 약속을 협약으로
16일 협약식 통해 그간의 소회 언급

금강수목원 업무협약식. 왼쪽부터 박수현 충남도지사, 조상호 세종시장. (사진=세종시 제공)

충남도가 산림 생태 자원의 미래 가치를 우선에 둔 대승적 결정으로 주목받고 있다. 1994년 개장 이후 중부권 최대 휴양림으로 자리매김한 '금강수목원'의 재개장 협력을 두고 하는 얘기다.

2012년 세종시 출범 이후로도 소유권은 분명히 충남도로 유지됐고, 늦어도 2028년까지 청양으로 이전을 결정한 마당에 세종시와 재개장 합의하까지 난관은 적잖았다.

당장 충남도의회 일부 의원들과 청양 등 지역 관계자들의 반발이 거셌다. 더욱이 이전 김태흠 전 지사 시기에는 민간 매각으로 이전 자금을 마련하겠다는 구상도 수면 위에 올라온 상태이기도 했다.

충남도 입장에선 어찌보면 당연한 판단이었으나 민선 9기 충남도는 대승적 판단으로 전환했다.

박수현 충남지사는 16일 오전 금강수목원 산림박물관 잔디광장에서 '금강수목원 등의 재개장 및 공동 운영' 업무협약 체결 과정에서 고뇌에 찬 결단의 배경을 내보였다.

박수현 충남지사가 이날 협약의 의미를 설명하고 있다.

그는 "벅찬 마음에서 무슨 말씀을 드려야 할지 모르겠습니다만, 가장 평범한 말씀을 드려볼까 한다. 제게는 28살이 된 발달장애 자폐 아이가 있다. 아들이 과거 금강수목원에 오는 것을 너무너무 좋아했다"라며 "특히 동물원을 좋아하고 토끼를 보고 그림 그리는 걸 즐겨했다. 오면 가지 않으려 했다. 제 가정사이나 아이가 이토록 사랑하는 금강수목원을 (국민들에게) 선물할 수 있어 너무 행복하다"는 소회를 밝혔다.

그러면서 재개방 결정이 당선 전 조상호 세종시장과 이재명 정부 국정기획위원회 활동의 막바지 의기투합의 산물이란 점도 강조했다.

박 지사는 "조 시장님과 저는 국정기획위에 함께 활동하면서, 마지막 날 마지막 회의까지 이 금강수목원 문제를 가지고 그렇게 건의하고 또 의제로 채택이 되도록 노력했다"라며 "조 시장님이 "이거 꼭 해야 되지 않나"라고 계속 제안했다"란 일화를 소개했다.

금강수목원을 오롯이 우리 아이들의 아이들에게까지 물려줘야 한다는 지극히 당연하고 상식적인 의무로 두 단체장이 상호 협력의 관계를 맺은 과정에 대해서도 언급했다. 공공성의 방향으로 결단토록 움직여준 금강수목원 공공성 지키기 네트워크에는 감사 인사를 건넸다.

조철기 의장과 박기영 부의장, 노한석 의원 등 도의회 의원들에게도 같은 뜻을 전했다.

이날 충남도와 세종시, 공주시 관계자들이 한데 모여 뜻깊은 새 출발에 함께 했다.

조상호 세종시장은 이에 즉각 화답했다. 충남과 세종이 한 뿌리에서 나왔고, 형제처럼 좋은 일을 할 수 있다는 사실에 고무적 반응을 보였다.

그는 "초보 시장으로서 선거 때 약속드린 중요한 공약 하나를 오늘 실현할 수 있어 기쁘다. 박 지사님에게 감사의 박수를 부탁드린다"라며 "국정기획위원으로서 의기투합해 1년이 조금 지나 약속을 지키게 됐다"고 말했다.

이어 운영의 방향성은 "새로 문을 열면, 도민들이나 시민들에게 좀 더 열린 공간이었으면 좋겠다. 시민사회의 시민 정원사 등이 주도적으로 이 공간을 아끼고 사랑하고 관리하는데 함께 갔으면 한다"라며 "AI나 반도체를 떠나 자연과 생태를 소중히 생각하는 사람들이 대한민국의 미래를 책임질 수 있다고 본다. 내년 1월 1일 눈이 좀 왔으면 좋겠고 그때 또 뵙겠다"라고 소망했다.
세종=이희택 기자