궁예 출가 사찰 '영월 세달사지' 발굴 성과 주목…고려시대 석조시설 흔적 확인

사찰터 동쪽서 사리탑·탑비 관련 추정 시설 발견…충희 비 연관성 관심
12~13일 현장 자문회의·주민설명회 개최…유적 보존·정비 방향 모색

강원특별자치도 기념물인 영월 세달사지 발굴조사에서 출토된 다양한 문양의 기와와 유물들이 공개돼 사찰의 역사적 가치와 당시 불교문화를 보여주고 있다.(사진=영월군)

후삼국시대 궁예가 출가한 사찰로 전해지는 영월 세달사지에서 고려시대 불교문화의 흔적을 밝힐 새로운 유구가 발견돼 관심을 모으고 있다.

특히 사찰터 동쪽 외곽에서 확인된 사각형 석조시설이 고려 왕실과 관련된 승려 충희의 비와 연관됐을 가능성이 제기되면서 추가 조사 결과에 이목이 쏠리고 있다.

강원 영월군은 강원특별자치도 기념물인 세달사지의 역사적 가치를 규명하고 체계적인 보존 방안을 마련하기 위해 12~13일 발굴 현장에서 전문가 자문회의와 주민설명회를 연다고 밝혔다.

세달사지는 태화산에서 이어지는 능선 중턱에 자리한 옛 사찰터로, 통일신라시대부터 조선시대까지 불교문화의 흔적이 남아 있는 유적이다.

『삼국사기』에는 궁예가 이곳에서 출가했다는 기록이 전해지며, 조선시대 문헌에는 태화산 서쪽 흥교사에 고려 인종의 아들인 승려 충희의 비가 있었다는 내용이 남아 있다.

세달사는 통일신라시대 창건된 뒤 고려시대 흥교사로 이름이 바뀌었으며, 조선시대까지 사찰의 명맥이 이어진 것으로 파악되고 있다.

군은 올해 강원특별자치도의 도지정유산 보수정비사업 지원을 받아 지난 8월부터 학술발굴조사를 진행하고 있다.

이번 조사에서는 건물터 2동과 담장, 계단 형태의 통로인 답도, 배수로, 건물 기초시설 등 사찰의 구조와 공간 배치를 살펴볼 수 있는 다양한 유구가 확인됐다.

강원특별자치도 기념물인 영월 세달사지 발굴조사 현장에서 승려 충희의 비와 관련됐을 가능성이 제기된 사각형 석조시설과 주변 기초석들이 확인됐다.(사진=영월군)

가장 눈길을 끄는 것은 사찰터 동쪽 외곽에서 발견된 사각형 석조시설이다.

조사 과정에서 이 시설이 승려의 사리탑이나 탑비, 석등 등을 세우기 위한 기초시설일 가능성이 제시됐다.

특히 주변 유구와의 위치 관계를 고려할 때 문헌에 기록된 충희의 비와 관련됐을 가능성도 거론되고 있다.

다만 정확한 시설의 성격과 조성 시기, 충희의 비와의 연관성은 추가적인 학술 검토를 통해 밝혀야 할 과제로 남아 있다.

세달사지에서는 앞서 2012~2013년 발굴조사를 통해 건물터와 기단, 탑터 등 40여 기의 유구와 유물 500여 점이 확인된 바 있다.

당시 조사에서는 고려시기에 세달사가 주요 사찰로 운영됐음을 보여주는 자료들이 확보돼 유적의 역사적 중요성이 부각됐다.

군은 이번 현장 자문회의에서 새롭게 발견된 유구와 출토 유물에 대한 전문가 의견을 수렴하고, 사찰의 범위와 건물·부속시설의 성격을 종합적으로 검토할 예정이다.

또 주민설명회를 통해 발굴 성과를 공개하고 세달사지의 보존·정비와 향후 활용 방안에 대한 지역 주민들의 의견을 들을 계획이다.

김길수 군수는 "이번 발굴조사를 통해 세달사지가 통일신라시대부터 고려·조선시대까지 이어진 불교 유적임을 확인하고 있다"며 "궁예의 출가와 영월의 역사를 보여주는 세달사지의 가치를 밝히고, 지역 주민과 함께 보존·정비 및 활용 방안을 마련하겠다"고 말했다.
영월=이정학 기자