[건강]'꽃보다 허리'

무리한 봄나들이·등산 주의보

[계절과 건강]산행 후 요통

▲ 윤창식 글로벌튼튼병원 척추센터 원장

겨우내 움츠린 몸과 마음이 봄바람과 함께 활짝 기지개를 켜는 봄이다. 봄꽃내음을 마시고자 가족 혹은 지인들과 산으로 들로 여행을 떠나는 계절이기도 하다. 하지만 겨울동안에도 꾸준한 운동을 하신 분들을 제외하고는 갑작스런 야외 활동이 신체적 무리로 이어져서 갑작스런 허리통증을 많이 호소하는 시기이기도 하다. 허리통증은 인구의 80% 정도는 일생에 한번쯤은 겪는 다는 통계가 나와 있고, 더 극단적으로는 60세 이상의 노령층에서는 평생 한 번 이상 허리통증으로 고생한다는 이야기도 있다.

허리통증 발생이 증가하는 이유는 여러 가지가 있겠지만, 첫째는 차량이동의 증가로 인한 신체활동의 감소를 들수 있다. 적은 활동량으로 근력의 약화가 초래되기 때문이다. 둘째는 작업환경의 변화로 장시간 앉아서 일을 하는 작업이 예전에 비해서 많아졌다는 이유를 들 수 있다. 마지막으로는 사회구성원의 연령이 고령화 되면서 자연스럽게 나타나는 허리의 퇴행성 변화 및 비만으로 인한 척추관절에 대한 무리한 부담이 증가한 것이 원인이다. 진료실에서 흔히 볼수 있는 요통환자들은 주로 급성요추부염좌, 근막동통증후군, 추간판탈출증, 척추관협착증, 척추분리증에 의한 척추전방전위증 및 골다공증성 척추체압박골절 등의 질환으로 허리통증을 호소하고 있다. 이 가운데 봄철 야외 활동기에 더 흔하게 접할수 있는 급성요추부염좌와 골다공증성 척추체압박골절에 대해서 이야기를 해 보자.

먼저 급성요추부염좌는 무거운 물건을 들거나 혹은 갑자기 심한 허리운동 및 작업을 부적절한 자세로 장시간 한후에 발생하기 쉬우며, 보통은 참기힘든 허리통증으로 인하여 허리를 구부리거나 펼 수가 없는 상태가 되어 이상한 자세를 취하게 되는 경우가 많다. 원인은 근골격계를 구성하는 근육이나 인대 등의 미세한 파열 등 손상으로 나타난다. 대부분은 물리치료와 약물치료를 병행하고 1~2주간의 안정을 취하면 증상이 호전되며 초기에는 냉찜질이 환부의 부종과 통증완화에 도움이 될 수 있다. 수일이 지난 후부터는 온찜질이 도움이 된다고 한다. 요즘과 같은 겨우내 신체적 활동이 뜸하다가 기온의 상승으로 외부 활동이 많아지는 시기에 많이 올 수 있다.

구부정한 자세로 작업을 하거나 가벼운 낙상에도 쉽게 올 수 있으므로 비교적 활동기의 젊은 분들의 주의를 요한다. 이에 비해서 골다공증성 척추체압박골절은 비교적 고령의 환자군을 이루고 있있다. 노화로 인해 우리몸의 뼈를 구성하는 것중에 칼슘 및 기타 무기질이 축적이 많이 소실되고 그로 인해 뼈가 약화되어 사소한 충격이나 가벼운 낙상에도 척추체가 주저 앉는 경우가 많다. 보통은 빙판길이나 욕실 등 주변의 생활환경에서 미끄러져서 넘어져 발생하는 경우가 많고, 심한 요통으로 아무런 활동을 할 수 없는 지경에 이르게 된다. 주로는 정상적인 우리몸의 척추만곡(S자모양)의 이행부위인 흉요추부위에서 많이 발생하고 있지만, 낙상사고나 미끄러질때의 운동역학에 따라 우리몸을 구성하는 척추체의 어디에서든지 발생할 수 있다고 알려져 있다. 노령층에서의 척추체압박골절이 중요한 이유는 환자가 거동을 못하는 불편함은 둘째치고라도, 척추제압박골절로 인한 척추후만(곱추등)이 나타날 수 있으며, 거동을 할 수 없음으로 해서 나타나는 폐활량 등의 감소로 폐렴으로의 합병증 진행이 흔하게 나타날 수 있다는 것이다. 또한 환자가 이전부터 가지고 있었던 지병의 악화를 충분히 몰고 올 수 있다는 것이다.

그래서 치료의 방침이 급성기통증의 조기완화 및 조기보행으로 인한 합병증의 예방이다. 요즘에는 비침습적인 방법으로 국소마취하에 간단하게 치료할수 있는 기술들이 많이 개발되어 아흔이 넘는 고령의 골다공증성 척추체압박골절 환자라도 이틀이면 퇴원할 수 있게 되었다. 봄철 야외 활동이 많아 지고 이에 따라 흔하게 야기될 수 있는 허리통증의 원인중에 활동 청장년층과 고령층에서 각각 흔하게 볼 수 있는 두 가지 원인이다 무엇보다 중요한 것은 적절한 의학적 도움하에 최선의 치료법을 찾는 것이라 생각한다. 무리한 활동으로 인한 신체적 통증과 경제적 손실을 미연에 방지하여 싱그러운 봄날을 활기차고 건강하게 보낼 수 있기를 기대해 본다.