세종지역 지방선거 열기, 9월부터 서서히 달궈진다

내년 치러질 지방선거에 대한 열기가 다음달부터 서서히 달궈질 전망이다. 세종의 경우, 앞으로 정치적 상징성을 가질 것이라는 기대감 속에서 내년 지방선거에서의 승리를 위해 휴가철이 마무리된 이후인 다음달부터 정치인들의 본격적인 지지세 확장을 위한 움직임이 예상되기 때문이다.

13일 세종지역 정치계를 비롯해 지역시민사회 등의 여론을 살펴볼 때, 세종시장 선거에서 현재로서는 이춘희 세종시장의 독주를 예상하는 시민이 상당수라는 데 큰 이견이 없는 것으로 전해진다.

지난달 22일 행정중심복합도시 착공 10주년 및 세종시 출범 5주년 기념식에서 이낙연 국무총리 역시 행정수도 완성에 힘을 보탠다는 의지를 보였으며 더불어민주당 국회의원들 역시 한목소리로 행정수도를 염원했다.

이는 곧바로 이춘희 세종시장의 지역 내 지지도에도 도움을 줄 것으로 예상된다.

여기에 이 시장은 이원재 신임 행복청장 임명과 함께 그동안 협업에 어려움을 겪었던 행복도시 개발을 새롭게 정립하고 향후 5,6생활권 개발에 대한 청사진 마련에도 목소리를 높일 수 있게 됐다.

세종시장 선거에서 전임 행복청장들의 도전이 예상되고 있지만 내년 기준으로 볼 때 지역 내 인지도면에서는 약점이 많다는 점을 극복해야 하는 과제를 안고 있다.

이미 세종시에서 투표에 나설 수 있는 시민 규모를 보더라도 행복도시 내 규모가 읍면지역을 앞질렀으며 신규 입주자들에게 전임 행복청장들이 자신을 알리기에는 여러모로 한계가 있다는 얘기도 나온다.

한 시민은 “일부 전임청장은 세종지역 사회에 뿌리깊게 자리잡고 있는 1인 및 소규모 미디어를 활용한 세력화에 나서고 있다”면서 “세종시민들이 염원하는 행정수도 완성이라는 문제를 해결하는 데 힘써야 할 사람들이 진정성을 먼저 보여주지 못하고 이름 알리기만 한다면 시민들 역시 외면할 수 밖에 없다”고 말했다.

세종시장 선거 출마를 고민중인 한 인사는 당초 염두에 뒀던 정당에 대한 확신이 없어 2개 정도의 야당을 놓고 저울질을 하고 있다는 소문도 들린다. 정치권 역시 해당 인사에 대해 맹목적인 신뢰를 보내고 있지는 않는 눈치다.

시의원들 역시 현재로서는 안절부절하고 있는 가운데 저마다 지역 내 핵심 지지기반 세력 마련에 힘을 쏟는 분위기다.

일부 정당은 현 시의원에 대한 쇄신차원에서 신인 발굴에 한창이어서 자체 경쟁을 유도하고 있다.

교육계에서도 방학을 마치고 본격적인 교과 일정 궤도에 오르는 다음달부터 최교진 세종시교육감에 대한 대항마로 알려진 인사들이 본격적인 활동에 나설 참이다.

일부 인사는 전임 청장과의 러닝메이트 개념의 상호 연합 조직을 갖춰나가기 위해 시장 선거 출마 예상자들과의 접촉에 나서는 것으로 알려진다.

세종지역 교육계에서는 내년 세종시교육감 선거가 전교조와 비전교조간 승부로 전개될 것이라는 예상에 무게를 두고 있다.

여기에 출마 예상자간 막판 단일화가 선거 승리의 막판 변수라는 분석도 나온다.

막판 단일화 과정에서 기선을 제압하기 위한 출마 예상자들간의 다양한 활동이 다음달부터 전개될 전망이다. 교육감 선거의 경우, 당초 거론됐던 인사들 가운데 일부가 벌써부터 출마의지를 접기도 해 3~4명의 단일화 여부가 선거 과정에서의 관전 포인트로 손꼽힌다.

세종지역 한 정치권 인사는 “교육감 선거는 정치선거가 아니지만, 이미 정치권과의 다양한 교류를 하고 있는 게 사실”이라며 “향후 개헌 이후에 변화될 세종의 위상을 기대하고 있는 만큼 여느 선거 때보다도 더욱더 치열한 경쟁 양상을 보일 것”이라고 내다봤다. 세종=이경태 기자 biggerthanseoul@