과학벨트 혹시 대전행?

입지 발표 다음날인 17일 정부관계자 來田 소식에 '기대'

국제과학비즈니스벨트(과학벨트) 최종 입지 선정 발표를 당초 예상보다 2주 가량 16일로 앞당긴 것을 두고 지역 과학계가 재밌는 해석을 내놓고 있다.

정부는 정치적 논란과 지역간 갈등을 조기에 차단하기 위해 과학벨트 입지 발표를 앞당겼다고 하지만, 지역 과학계는 대체로 '좋은 소식'이 있기를 기대하는 분위기다.

과학벨트 입지 발표(16일) 다음날인 17일 정부 고위 관계자의 대전 방문 계획 때문이다. 17일은 KAIST 개교 40주년 기념식이 있는 날이고, 10년 주기의 학교 개교 기념식 마다 대통령이 참석하는 관행이 있어왔다.

과학벨트위원회(과학벨트위)는 오는 16일 전체 회의를 열어 분과위인 입지평가위원회가 그동안 진행한 후보지 평가 결과를 종합 검토하고 과학 벨트 최종 입지를 선정할 방침으로 알려지고 있다.

이는 과학벨트위가 지난달 13일 회의 당시 발표한 일정(5월말~6월초)보다 2주일이나 앞당겨진 것이다. 이를 두고, 지역과학계는 과학벨트 최종 입지 선정 발표 다음 날인 17일 정부 고위 관계자가 대덕특구의 상징인 KAIST를 방문하는 것이 예사롭지 않은 것으로 보고 있다.

그러나 대전으로 과학벨트가 '낙점'되지 않을 경우, KAIST 개교 기념식은 학교 행사로 축소될 소지가 높다. 또 어떤 정부 인사가 참석하는 것으로 계획돼 있느냐에 따라, 과학벨트의 대전행을 예측해 볼 수 있는 관전 포인트가 될 것이라는 게 대덕특구 관계자들의 전언이다.

이들은 KAIST 행사에 최고위층이 올 수록 과학벨트의 분산 배치는 최소화되고 '정치벨트', '형님벨트'대신 진정한 의미의 국제과학비즈니스벨트가 올 것이라는 전망을 내놓고 있다.

정치벨트가 될 것이라는 전망도 만만치 않다. 익명을 요구한 교과부 관계자는 “과학벨트의 본 취지에 벗어나 내년 총선용으로 전락돼 나눠주기 용으로 갈 것 같은 분위기도 감지되고 있다”고 말했다.

여전히 정치권에선 한나라당의 4·27 재보선 실패이후 자유선진당 보수여권 결집, 민주당 인기 상승 등으로 대전, 대구, 광주 등 3개 지역에 과학벨트를 나눠주는 삼각 분산설을 제기하고 있다.

/배문숙 기자 moons@