제천시 장애인체육회도 외면한 두바이 국제대회 은메달 소녀, 제천시 장애인단체 연합회가 챙겼다.

은메달은 땀으로 땄고, 격려는 사비로 받았다.

장애인단체 연합회 사무실에서 조성원 회장이 김수연 선수에게 격려금을 전달하고 기념사진을 찍고 있다(전종희 제공)

제천시 장애인체육회 육상연맹 소속 김수연(17·청암고) 선수가 국제대회에서 은메달을 획득하고도 소속 체육회의 지원이나 격려를 받지 못한 사실이 알려지며(본보 12월 17일 자 17면 보도) 지역 사회의 비판이 더욱 거세게 이어지고 있다.

김 선수는 지난 12월 8일부터 16일까지 아랍에미리트 두바이에서 열린 'Dubai 2025 Asian Youth Para Games'에 대한민국 청소년 국가대표로 출전해 포환던지기 종목 은메달을 목에 걸었다. 국제무대에서 이뤄낸 값진 성과였지만, 정작 소속 단체인 제천시 장애인체육회로부터는 행정적 지원이나 공식적인 축하, 격려가 전혀 없었던 것으로 전해졌다.

이번 대회 준비와 참가 과정에서도 체육회의 실질적인 지원은 없었으며, 대회 이후에도 별도의 축하나 포상은 이뤄지지 않았다. 관련 취재 과정에서 체육회 관계자는 미흡함을 인정하면서도 명확한 해명이나 재발 방지 대책을 내놓지 않아 시민들의 실망을 키웠다.

이 같은 상황 속에서 제천시 장애인단체 연합회가 직접 나섰다. 지난 12월 20일, 제천시 장애인단체 연합회 조성원 회장은 김수연 선수에게 사비로 마련한 격려금을 전달하며 노고를 위로했다. 체육회가 해야 할 역할을 민간 단체장이 대신한 셈이다. 조 회장은 "국제대회에서 성과를 낸 선수들이 정작 지역에서는 소외되는 현실이 안타깝다"며 "장애인 선수들이 자긍심을 잃지 않도록 누군가는 먼저 손을 내밀어야 한다고 생각했다"고 말했다.

조 회장은 그동안에도 제천시 장애인체육회의 지원이 미흡할 때마다 개인 비용을 들여 선수들을 격려해 온 것으로 알려졌다. 이번 사안을 계기로 제천시 장애인체육회의 역할과 책임을 둘러싼 비판의 목소리도 커지고 있다. 시민들은 "명예직에 머무를 것이 아니라 현장에서 선수들을 실질적으로 지원하는 행정이 필요하다"며 제천시 장애인체육회의 근본적인 변화를 요구하고 있다.

한 시민은 "장애의 유무를 떠나 한 명의 지역 인재이자 국가를 대표한 선수로 존중받아야 한다"며 "이번 일을 계기로 장애인 체육에 대한 인식과 제도가 함께 개선되길 바란다"고 말했다.

국제대회 은메달이라는 값진 성과 뒤에 남은 씁쓸한 현실이 제천시 장애인체육 행정의 현주소를 다시 묻고 있다. 이제는 반성과 함께 실질적인 변화가 필요하다는 지적이 나온다.


제천=전종희 기자 tennis4000@