암세포 전이 억제하는 원리 새롭게 규명해

엄홍덕 박사, 두 번째 암 촉진 원인 잡아

미래창조과학부는 엄홍덕 한국원자력의학원 박사 연구팀이 암세포의 전이와 재발에 대한 원인을 새롭게 규명했다고 1일 밝혔다.

전이암과 재발암은 ‘두 번째 암’으로 불리며, 치료 방법이 제한적이라 치료효과가 낮은 경우가 많다.

또 예측이 어려워 발생 원리를 규명하는 연구가 부족했다.

최근 5년간 암 환자 생존율이 70.3％에 불과하지만 원격 전이된 경우의 생존율은 20.5％에 불과하다.

연구팀은 암세포 내 존재하는 ‘p53/p21 단백질’ 결합체가 정상적으로 작동하지 못하면 암의 전이와 재발이 촉진된다는 것을 확인했다.

p53은 가장 대표적인 암 억제 단백질이고 p21은 세포 성장을 조절하는 단백질이다.

연구진은 폐암, 대장암, 신경아세포종 등 다양한 암세포를 사용해 이들의 전이와 방사선치료 후 재발을 막기 위해 p53단백질이 p21단백질을 반드시 필요로 한다는 것을 확인했다.

이때 이 두 단백질은 서로 p53/p21 결합체를 형성하여야만 암의 전이와 재발을 억제하는 능력이 있다는 것도 밝혀졌다.

연구진은 p53/p21 결합체는 다양한 암 전이ㆍ재발 촉진 단백질들에 직접 결합해 이들의 전이와 재발 촉진 작용을 방해한다는 사실도 드러났다.

엄홍 박사는 “이 연구는 앞으로 암 전이와 재발의 예측은 물론 새로운 치료기술 개발까지도 기대할수 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 지난달 3일 미국암학회의 대표 학술지인 ‘암 연구(Cancer Research)지’ 온라인판에 게재됐다. 최소망 기자 somangchoi@