[시사오디세이] 도전해야 할 때와 내려놓아야 할 때

양성광 혁신과경제연구소장

양성광 소장

최근 중국 청년층 사이에 '탕핑주의'가 유행하면서 중국 정부의 걱정이 크다. '탕핑'은 바닥에 눕는다는 뜻인데, 아무것도 하지 않은 채 최소한의 돈으로 살아가는 요즘 중국 젊은이들의 생활 방식을 말한다.

이 말을 처음 SNS 웨이보에서 주장한 20대 청년은 2년간 직장이 없는 상태에서 매달 200위안(한화 3만5천 원)으로 생활할 수 있었던 비법을 공개해 눈길을 끌었다. 그는 매일 집에서 두 끼만 먹고 낚시, 산책 등 돈이 안 드는 여가 활동만 하고, 돈이 떨어지면 저장성의 영화 촬영소에서 엑스트라로 출연해 번 돈으로 또 몇 달간을 산다고 했다.

그런데 탕핑족은 중국만의 문제가 아니다. 일본에는 희망도, 의욕도 없이 무기력하게 지낸다는 ‘사토리’ 세대가 있고, 우리나라에는 취업, 연애, 결혼, 출산, 내 집 마련을 포기했다는 오포 세대가 있다. 이러한 현상은 장기적인 불황으로 취업하기가 어려워지자 삶의 의욕을 잃고, 팍팍한 현실에서 도피하려는 젊은 층의 생각이 드러난 것이다.

그런데 이들이 처음부터 꿈을 포기한 것은 아니다. 처음엔 기대 반 불안 반으로 취업 시장을 두드려보았지만, 몇 번을 실패하다 보니 천하의 강심장도 기가 팍 꺾이게 된다. 어찌어찌 취업한다고 해도 한 푼을 쓰지 않고 16.8년간을 저축해야 서울에서 집을 살 수 있다. 베이징의 경우는 더 심해서 41.7년을 모아야 집을 살 수 있는 현실이 이들을 숨 막히게 한다.

예전에는 가진 것이 없어도 열심히 일하고 저축하면 얼마 안 돼 집을 사고 사회적 지위도 얻을 수 있었다. 그런데 요즘은 아무리 돈을 벌어도 집값 오르는 속도를 따라잡을 수 없다. 흙수저는 금수저가 될 수 없다는 자괴감이 젊은이들의 패기를 짓누르고 있다. '계층 이동의 사다리'가 사라져버렸다는 생각에 젊은이들 사이에 시작부터 포기하는 분위기가 퍼지고 있다.

그런데 청년들이 하나뿐인 소중한 인생을 이렇게 시작조차 해보지 못하고 포기한다면 이를 지켜봐야 하는 부모들의 마음은 어떨까? 또 꿈꾸기를 포기하는 젊은이들이 많아진다면 그 나라의 미래는 어떻게 될까? 모든 일에는 때가 있는 법이다. 지금 현실이 어렵다고 도피하면 나중에 도전하려 해도 너무 늦어서 정말 인생을 포기해야 할 수도 있다.

그렇다고 기성세대들이 윽박질러서는 문제가 해결되지 않는다. 자신의 ‘라떼’ 시절을 얘기하며 훈계하려 한다면 그들은 점점 더 자신을 둥지 속에 숨기고 나오려 하지 않을 것이다. 요즘 같은 시대적 무력감을 경험해보지 못하고 앞만 보고 달려온 기성세대들은 젊은이들에게 이런 세상을 어떻게 살아가야 한다고 조언하기가 쉽지 않다. 그저 그들이 토로하는 답답함에 귀 기울이고, 공감해 주는 것이 유일하게 해줄 수 있는 일인지도 모르겠다.

그런데 은퇴를 앞둔 베이비붐 세대들도 인생 2막을 마주하는 것이 설렘보다는 두려움이 더 크다는 것을 젊은이들이 알게 된다면 조금은 위안이 될지도 모르겠다. 은퇴하면 자신이 속한 기관이나 조직의 보호막이 사라지는데, 기득권을 내려놓기가 쉽지 않다.

김대중 전 대통령은 "노인도 시대를 따라가면 청년이고 젊은이도 시대를 따라가지 못하면 노인이다."라고 하였다. 그는 "성공적인 삶을 살기 위해서는 무엇이 되느냐보다는 어떻게 사느냐에 목표를 두라"고 강조했다.

지금 세상이 불공정해 보이고 답답해 보여도 낙심하거나 좌절하지 말고 바르게 사는 것이 성공한 삶이다. 도전할 때 도전하고, 내려놓아야 할 때 내려놓을 줄 알아야 한다. 정신분석가 디오도어 루빈은 "도전에 성공하는 비결은 단 하나, 결단코 포기하지 않는 일이다."라고 하였다. 미래의 주역인 젊은이들이 10년을 한 우물을 파겠다는 심정으로 도전할 때 대한민국의 미래는 밝다.

젊은이들이 빛을 발할 수 있도록 기성세대들이 양보하고 배경이 되어 준다면 청년들은 기회를 얻고 희망을 느낄 것이다. 젊은이들이 처음 세상과 부딪치며 겪는 고통과 좌절감을 잘 견뎌낼 수 있도록 두 손을 꼭 잡아준다면 이들은 머지않아 둥지를 박차고 나와 세상을 아름답게 만들 것이다. /양성광 혁신과경제연구소장