돌아온 늑구에 쏠린 관심… 기대와 우려 속 숙제는 가득

17일 0시 44분 안영IC 인근, 탈출 9일만 포획
전국구 관심, SNS 관련 게시글·댓글 줄 지어
관리·사육 방식 점검까지 재개장 해야 지적도

대전오월드가 SNS를 통해 늑구의 상태를 알려 홍보하고 있다. (출처=대전오월드 공식 인스타그램)

대전오월드에서 탈출했던 늑대 '늑구'가 9일 만에 생포되면서 무사 귀환에 대한 안도감과 함께, 이번 사태를 계기로 드러난 동물원 시설·운영 전반의 구조적 문제를 철저히 짚어야 한다는 목소리가 동시에 커지고 있다. 전국적 관심을 모은 늑구가 향후 오월드의 새로운 상징으로 떠오를 수 있다는 기대도 나오지만, 섣부른 재개장보다 사고 원인 규명과 재발 방지 대책이 먼저라는 지적 역시 적지 않다.

대전시와 수색 당국에 따르면 17일 늑구는 오전 0시 44분께 대전 중구 안영IC 인근에서 최종 포획됐다. 앞서 시민 제보를 토대로 인근 드론 수색을 이어오다가 16일 밤 11시 45분 늑구 위치를 확인했고, 이어 17일 0시 17분께 위치를 특정한 뒤 포획 작업을 벌였다. 9일간 이어진 추적 끝에 늑구가 무사히 돌아오면서 지역사회 안팎에서는 안도하는 분위기가 퍼졌다.

생포 직후 늑구는 오월드로 옮겨져 진료를 받았고, 엑스레이 검사에서 먹이 활동 중 함께 삼킨 2.6㎝ 길이의 낚싯바늘이 발견돼 내시경으로 제거하는 시술을 받았다. 초기 진료 결과 건강은 비교적 양호했고 혈액검사에서도 특이사항은 없었던 것으로 파악됐다.

현재 늑구는 별도 공간에서 정상적으로 먹이를 섭취하고 건강 회복과 안정을 위한 보호를 받고 있다. 오월드는 18일 SNS를 통해 늑구가 소고기와 생닭을 먹고 휴식을 취하고 있다고 밝혔고, 지속적인 관찰을 통해 상태를 살피고 있다고 설명했다.

스레드를 비롯해 각종 SNS에서 대전동물원 오월드 늑구에 대한 관심이 폭발적으로 증가하고 있다. 성심당을 넘어 늑구광역시라는 말까지 나오면서 새로운 신드롬급 전국구 인기를 끌고 있다. (스레드에서 오월드 검색 후 이용자들이 작성한 게시글 일부)

무사 생포에 이어 회복 소식까지 전해지면서 늑구를 향한 관심은 단순한 사건 보도를 넘어 일종의 '전국구 관심'으로 번지는 분위기다.

실제 인스타그램과 스레드 등 SNS에서는 늑구를 대전의 새로운 상징처럼 받아들이는 반응도 이어지고 있다. 늑구의 귀환을 반기며 새로운 대전의 마스코트나 성심당을 잇는 대전 아이콘이라는 게시물과 댓글이 올라오고, 굿즈나 관련 상품을 바라는 반응도 적지 않다. 성심당이 '성심광역시'라는 말까지 낳으며 외지인의 발길을 끌어온 것처럼, 늑구 역시 대전을 다시 주목하게 만든 존재로 부상하고 있다는 해석도 나온다.

하지만 우려도 적지 않다. 이번 관심의 출발점이 어디까지나 동물원 내 시설과 운영·관리 문제에서 비롯된 탈출 사고였기 때문이다. 늑구가 전국적 관심과 애정을 받는 상징으로 떠오르고 있다 하더라도, 이를 곧바로 흥행이나 조기 재개장 논리로 연결하는 것은 성급하다는 지적이 나온다. 늑구의 무사 귀환은 반가운 일이지만, 더 먼저 이뤄져야 할 것은 왜 이런 탈출이 가능했는지에 대한 정확한 규명과 구조적 위험 요소에 대한 전면 점검이라는 것이다.

특히 환경단체들은 이번 사건을 단순한 해프닝으로 끝내선 안 된다고 강조하고 있다. 대전환경운동연합은 늑구가 바닥을 파고 탈출한 데 대해 굴을 파는 습성을 지닌 종의 특성이 그대로 드러난 것일 뿐인데, 현재의 사육 방식 전반에 대한 점검이 필요하다고 주장했다. 대전충남녹색연합은 논평을 통해 대전시와 오월드가 안전시설 보강에 그칠 것이 아니라 동물의 종 특성을 반영한 환경 개선 논의와 실행 계획을 세운 뒤 재개장해야 하며, 오월드 재창조 사업의 전면 중단을 요구했다.

대전오월드는 늑구가 탈출한 4월 8일부터 운영 중단한 채로 문을 닫고 있으며, 아직 재개장 일정은 정해지지 않았다.
이현제 기자