[인터뷰] 최재황 폴클린 대표 "창업의 기본은 성실성과 겸손함"

[창업성공스토리] 중도일보 응원 캠페인
혼자 세탁업체 운영하며 연 매출 1억
"무작정 뛰어드는 창업, 말리고 싶어"

최재황 폴클린 대표. 사진=이유나기자.

경제 불황이 장기화한 와중에도 용기 있게 창업에 뛰어들어 꽃을 피운 이들이 있다. 안정적인 직장 대신 선택한 길은 험난해 보였지만, 지금은 번듯한 사업가가 돼 지역 경제의 한 축을 담당하고 있다. 이들의 사업은 소비자에겐 행복을, 창업 지망생에겐 용기를 주며 지역의 문화를 새롭게 만들어 가고 있다. 중도일보는 '창업성공스토리'를 통해 지역의 대표들을 만나 그들의 여정을 들어보는 기회를 가져본다. <편집자 주>

대전 대덕구 오정동에서 세탁업체를 운영하는 최재황(36) 폴클린 대표의 성공 비결은 포기하지 않는 집념이다. 본업인 세탁일과 함께 비수기엔 청소를 부업으로 한다. 영업부터 청소까지 최 대표가 1인 2역 하는 '폴클린'의 연매출은 1억 원이다. 창업 1년 반 만에 이룬 성과다. 폴클린은 U+연수원, LH연수원 기숙사와 대전교육청, 대덕구청, 펜션단지, 세탁 편의점 등의 거래처를 갖고 있다. 내년엔 50평 되는 공장 인수를 계획하고 있다. 최 대표는 "세탁업체를 혼자 운영해 인건비가 들지 않는다"며 "세탁사업은 장기적으로 할 수 있고 경쟁자도 적다"고 말했다.

폴클린에서 처리하는 세탁물. [사진=폴클린 제공]

억대 매출을 올리기까지 산전수전을 겪었다. 직업군인을 선택했지만, 적성에 맞지 않아 전역했다. 이후 연고가 없는 울산 조선소에서 용접공으로 일했다. 하지만 조선소 경기가 나빠지며 일자리 구하기가 어려워졌다. 돈을 벌기 위해 부산의 농산물시장에서 단기 아르바이트를 했다. 트럭으로 과일 장사를 하다 가게까지 열었다. 4~5평 되는 가게였지만 한 달에 2000만 원 이상 매출이 발생할 때도 있었다. 기쁨도 잠시, 코로나19가 대유행하던 시기 과일 가게에 전 재산을 투자했지만, 결국 문을 닫았다. 이후 프랜차이즈 배달전용 음식점을 개업했는데 배달수수료와 물류 로열티 등으로 마진율이 낮아 폐업했다.

이후 고향인 대전에서 지인이 운영하는 세탁일을 돕다가 폴클린을 창업했다. 최 대표는 "과일가게가 잘 될 때 자아도취에 빠져 거만했던 것 같다. 판단을 잘못해 큰 실수를 했다"고 털어놨다.

부업으로 청소일을 하는 최재황 폴클린 대표[ 사진=폴클린 제공]

여러 차례 실패를 맛본 최 대표는 예비 창업자에게 모든 신중하게 판단해야 한다고 조언했다.

최 대표는 "창업을 하려는 분 중에 전문성도 없이 무작정 뛰어드는 걸 많이 봤다. 프랜차이즈는 경험을 쌓긴 좋은데 수익구조가 나쁘고 자율성도 부족해 추천하고 싶지 않다"면서 "세탁 사업은 자본이 적게 들어 성실하고 몸만 건강하면 할 수 있다. 어떤 사업이든지 그 자리에서 심취하면 좋지 않은 결과가 나타날 수밖에 없다"고 말했다.
이유나 기자