[건강]증가하는 척추질환 환자, 비수술적 '신경성형술' 모색

더젠병원 비수술센터 장현태 원장
2023년 959만6800여명 척추질환 진료
직경이 1㎜정도 특수관으로 약물투입
국소마취만으로 가능 2~3시간뒤 퇴원

대전 더젠병원 비수술센터 장현태 원장

목과 허리 통증을 호소하거나 팔다리 저림증상이 있는 척추질환자가 지속적으로 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에서 발표한 진료통계 자료에 따르면 2023년 한 해 동안 척추질환으로 진료받은 사람은 959만6890명으로 2019년 920만737명에 비해 4%가량 증가했다. 다년간 진행된 척추질환은 쉬는 것만으로는 낫지 않아서, 이러할 때 필요한 시술이 신경성형술에 대해 더젠병원 비수술센터 장현태 원장을 통해 알아본다. <편집자 주>



척추질환은 초기에 적절히 휴식을 취하고 물리치료나 도수치료 같은 재활치료를 받는 것만으로도 증상 호전을 기대할 수 있다. 그러나 치료 시기를 놓치거나 스트레칭과 운동같은 적절한 척추관리가 이뤄지지 않으면 퇴행성 변화가 시작된다. 더 나아가, 만약 신경이 디스크나 주변 조직에 달라붙는 유착이 발생했다면 주사치료를 받는다 해도 단기적인 증상 호전만 있을 뿐 재발 가능성이 높다. 이러할 때 선택할 수 있는 시술이 신경성형술이라 할 수 있다.

▲척추질환, 당일 시술 당일 퇴원

'신경성형술'이란 '경피적 경막외 신경성형술(Percutanous Epidural Neuroplasty A.k.a PEN)'을 말한다. 미국 텍사스대 가보벨라 락츠(Gabor B. Racz) 박사에 의해 처음 개발되고 점차 발전해온 시술로 직경이 1㎜정도 되는 부드러운 특수관을 신경 유착부위로 집어넣거나, 관을 통해 주입되는 약물의 압력으로 유착을 제거하는 방식이다. 이때 주입되는 약물은 유착된 신경의 민감도를 낮추고 염증을 없앰으로써 통증을 감소시킨다.

많은 시술 중에서도 신경성형술이 각광을 받는 데는 여러 가지 이유가 있다. 먼저, 전신마취를 하지 않아도 된다는 점이다. 피부에 국소마취만 해도 충분하며, 환자가 원하는 경우 수면마취 상태에서 시술을 시행한다. 또 시술에 걸리는 시간도 10~20분이면 충분하다. 그래서 고령자나 고혈압, 당뇨 등의 기저질환이 있는 사람들도 부담 없이 받을 수 있다.

시술 이후의 통증은 거의 없으며, 2~3시간 안정 이후 퇴원도 가능해 일상생활로 빠른 복귀가 가능하다. 일분일초가 바쁘고 소중한 현대인들에게 딱 맞는 시술인 것이다. 시술 이후 보조기는 일주일 정도 착용하는 것을 권장하고, 이후에는 척추에 무리가 가는 행동을 삼가면서 한 달 동안 재활치료를 병행하는 것을 추천한다.

▲신경성형술 추천 대상은

신경성형술은 통증을 완화시키고 유착을 제거하는 비수술치료라 척추질환이 있는 대부분의 환자에게 권장한다. 특히 갑자기 거동이 불편할 정도로 통증이 심해진 경우나 주사치료와 약물치료를 받았음에도 증상이 호전되지 않거나 금방 재발한 환자, 다년간 재활치료를 받았지만 통증이 가라앉지 않는 경우 더 효과를 기대할 수 있다. 빠르게 통증이 완화되는 효과와 신경이 유착된 부분을 풀어줘서 증상이 많이 호전되는 것을 기대할 수 있다. 물론 디스크 돌출의 정도와 척추 협착의 정도가 심한 환자, 척추전방전위증이나 골절로 척추의 정렬이 틀어진 환자와 같이 반드시 수술적 치료가 필요한 경우는 효과가 제한적이고 재발확률이 높기 때문에 사전에 CT와 MRI 검사로 병변의 정도를 정확하게 파악하는 것이 중요하다.

▲시술 후 재활치료와 운동은 필수

신경성형술로 증상이 호전되었다 해도 디스크 퇴행성 변화, 비후되고 유연성이 떨어지는 척추 인대, 척추관절염과 같은 원인이 완치되는 것은 아니기에 시술 이후에도 관리가 필요하다. 큰불이 되기 전 조기 진화를 한 것 일뿐, 여전히 불씨는 남아있는 것이다. 다시 불씨가 타오르지 않도록 예방하기 위해 항상 바른 자세에 신경 쓰고, 스트레칭을 주기적으로 하며 하루에 1~2시간씩 운동을 병행해야 한다. 도수치료나 운동치료 같은 재활치료는 시술 이후의 재발 방지에 많은 도움이 된다. 도수치료는 전문교육을 받은 치료사가 굳어진 근육 및 인대와 눌린 신경을 이완시킨다. 다양한 기구를 이용해 코어근육을 강화시키고 체력향상에 도움을 주는 운동치료와 병행하면 더 큰 효과를 기대할 수 있다.

장현태 더젠병원 비수술센터 원장은 "무엇보다도 척추 통증이 있을 경우 전문의와 상담하여 정확한 진단하에 치료받아야 하며, 생활습관 개선 및 꾸준한 운동이 건강한 척추생활을 위한 주춧돌"이라고 조언했다.
임병안 기자 victorylba@