청양군, 체류형 스포츠 전략으로 지방소멸 돌파

체육행사 유치 1000건 돌파···직·간접적 경제효과 1900억, 청양형 스포츠 생태계 주목, 파크골프장·탁구 실업팀 창단 추진

2024년 청양군수배 전국풋살최강전 개회식 모습

청양군이 지방소멸 위기 해소를 위한 돌파구로 '스포츠'를 선택해 농촌 지역 재생모델로 주목받고 있다.

14일 군에 따르면 2018년부터 2024년까지 총 1112건의 각종 체육행사를 유치했다. 이 기간 누적 참가자는 22만여 명에 달한다. 군은 체육행사 유치에 157억 원을 투입했으며 그에 따른 경제적 파급효과는 1900억여 원으로 분석하고 있다. 군은 특정 종목과 계절에 집중하지 않고 봄엔 검도, 여름엔 탁구·복싱, 가을엔 파크골프·게이트볼, 겨울엔 실내 구기 종목 등 균형 있는 유치 전략을 폈다.

군은 단순한 대회 유치에서 그치지 않고 체류형 소비와 지역사회 참여를 유도하며 스포츠를 지역 산업화하는 데 집중했다. 경기만 치르고 곧바로 철수하는 형태가 아닌 선수단이 청양에 머무르며 숙박, 식사, 관광, 쇼핑을 하는 구조를 만들었다. 체류형 관광 유도를 위해 관광지 순환 셔틀, 전통시장 할인 이벤트, 농촌 체험 연계 패키지 등을 운영해 선수단과 관람객의 지역 내 체류를 적극적으로 유도했다. 이에 따라 청양에 대한 대외 인식도 변화하고 있으며 재방문율도 높아지고 있다는 평가다.

군은 단발성 행사가 아닌 지속 가능한 지역 발전을 위해 체육행정 전반을 재정비했다. 종목별 유치 전략 수립과 경기장 현대화, 예산 편성, 인허가 간소화 등 체계적인 지원체계를 마련했다. 주민 자원봉사단 운영으로 지역 공동체의 참여도 활성화했다.

군은 2026년 완공을 목표로 남양면 구룡리 옛 구봉광산 부지에 총 108홀 규모로 충남도립파크골프장을 조성 중이다. 이곳에는 지도자·심판 자격 검정, 보수교육, 연수 과정을 상시 운영하는 교육센터도 들어선다. 연간 40만 명 이상의 이용객과 1만 8000명의 교육 수요가 예상되며, 연간 300억 원 이상의 직·간접 경제 효과가 기대된다.

군은 고령층에 특화된 파크골프장을 조성해 이를 체류형 관광과 연계한 복합 거점으로 만들 계획이다. 운동처방사와 재활치료사, 시니어 헬퍼 등 복지 인력 양성과 함께 전국 규모 대회와 국제 교류전도 유치할 계획이다.

이와 함께 군은 전국 군 단위 최초로 탁구 실업팀 창단도 추진 중이다. 청양은 2023년 국제탁구연맹(ITTF) 인증 대회인 'WTT 유스 콘텐더 청양대회'를 개최했다. 실업팀 창단 시 지역 내 스포츠 인프라 강화는 물론 청소년 진로체험과 지역 일자리 창출 등 파급 효과가 클 것으로 기대된다. 실업팀은 상시 훈련과 자체 리그 운영, 전지훈련 유치 등을 통해 지역 내 숙박·음식업계의 고정 수요를 창출할 것으로 기대된다. 군은 이를 통해 '청양형 스포츠 생태계' 모델을 완성해 나간다는 방침이다.

김돈곤 군수는 "청양의 스포츠정책은 단순한 경기 유치를 넘어 지역을 살리는 지속가능한 산업"이라며 "앞으로도 사람을 모으고, 머물게 하고, 다시 찾게 만드는 농촌 모델로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.
청양=최병환 기자