[건강정보] 연세 스타병원 '거북목 증후군' 건강관리 조언

연세스타병원 차경호원장, 고개 숙인 자세 습관 거북목 유발 가능성 높아

연세스타병원 차경호원장

일상 생활 속에서 고개 숙여 스마트폰과 노트북을 장기간 사용하면 통증, 두통, 손 저림 같은 만성 증상을 유발하고 있다. 단순한 피로나 근육 뭉침으로 여기기 쉽지만 실제로는 목뼈의 정렬이 무너진 '거북목 증후군'일 수 있다.

거북목은 단순히 자세가 구부정해 보이는 외형적 문제가 아니다. 고개가 몸통보다 앞으로 돌출된 상태가 지속되면, 경추의 자연스러운 C자 곡선은 점차 사라지고 일자목이나 역C자 형태로 변형되며 어깨와 목의 만성 통증은 물론 두통과 신경 자극, 관절 기능 저하까지 유발하게 된다.

특히 고개를 앞으로 숙인 자세는 생각보다 훨씬 큰 하중을 목에 전달한다. 성인의 머리 무게는 평균 4.5~5.5kg이지만, 고개를 60도 기울인 상태에서는 그 하중이 최대 27kg까지 증가한다.

이는 초등학생 한 명이 목 위에 올라타 있는 것과 맞먹는 무게로, 오랜 시간 이 같은 상태가 반복되면 디스크가 눌리고, 신경이 압박되며 다양한 질환의 시작점이 된다.

이에 연세스타병원 차경호 원장(신경외과 전문의)은 "거북목은 보기 싫은 자세 문제가 아니라, 목의 구조를 병적으로 변화시키는 상태"라며 "초기에는 단순한 뻐근함이나 근육통으로 시작되지만, 진행되면 목디스크로 이어져 팔과 어깨, 손 저림은 물론 두통과 안면부 통증까지 나타날 수 있다"고 말했다.

덧붙여 "증상이 심해질 경우, 경추 주변을 지나는 후두신경이 자극되어 '경추성 두통'으로 연결되는 사례도 적지 않고, 두통은 뒷머리에서 시작해 관자놀이나 눈 뒤까지 퍼지는 양상을 보이며, 일반적인 편두통과는 구별되는 특징을 보인다. 하지만 근본 원인은 결국 장시간 고개를 숙인 자세에서 시작된 거북목이라는 점을 간과해서는 안 된다"고 조언했다.

아울러 "치료는 조기 진단과 생활 습관 교정이 핵심이고, 영상 촬영을 통해 경추 배열 상태를 확인하여 증상의 정도에 따라 주사치료, 견인치료, 자세 교정 운동 등 비수술 치료를 시행하지만 통증이 심하거나 목디스크 돌출이 확인되면 염증을 줄이기 위한 신경 차단술이나 고주파 수핵감압술 등 최소침습 치료를 병행할 수 있어 무엇보다 목의 통증을 유발하는 잘못된 습관을 끊어내는 것이 최적의 건강관리 이다"며 다음과 같이 설명했다.

첫째, 누운 자세에서 스마트폰을 사용하는 것은 금물이다. 이 자세에서는 고개가 앞으로 떨어지고 목이 비틀린 채 긴장되면서, 후두신경과 디스크가 장시간 자극을 받게 된다.

둘째, 높은 베개를 사용하는 습관은 경추의 만곡을 무너뜨리는 주요 원인이다. 베개가 높을수록 목은 비정상적으로 꺾여 자는 내내 신경을 압박하며, 아침에 목과 어깨가 뻐근하다면 이미 경고 신호일 수 있다.

셋째, 장시간 고개를 숙인 자세를 유지하는 것도 피해야 한다. 스마트폰이나 노트북을 사용하는 시간은 하루 평균 3~4시간에 달하며, 이는 수박을 팔에 들고 몇 시간씩 버티는 것과 같은 부담이다. 반복되는 미세한 하중은 결국 경추의 정렬을 무너뜨리고, 목 통증으로 이어진다.

이러한 위험을 줄이기 위해서는 하루 1~2시간 간격으로 간단한 스트레칭을 반복하는 것이 도움이 된다. 고개를 뒤로 천천히 젖히는 '하늘 보기 자세'는 경추 곡선 회복에 효과적이며, 양팔을 뒤로 벌려 어깨를 여는 동작은 흉곽을 이완시켜 목과 어깨 주변 근육의 긴장을 줄여준다.

한편 연세스타병원 차경호 원장은 "거북목은 현대인의 대표적인 자세 질환이지만, 조기에 생활 습관을 교정하면 충분히 회복 가능하다"며 "목과 어깨의 통증, 단순한 뻐근함이라도 방치하지 말고, 정확한 진단을 통해 근본적인 원인을 바로잡는 것이 중요하다"고 조언했다. 성남=이인국 기자 kuk15@