제천시, 신소득 전략작목 발굴로 농가 경쟁력 강화

기능성·기후 대응 중심 작목 육성… 감초·황제멜론·쑥 등 미래 성장 동력 확보

제천시의 신품종 감초 가공 및 종 근을 선별하는 모습. (제천시 제공)

제천시가 기후변화와 건강 중심 소비 트렌드에 발맞춰 신소득 전략작목 발굴에 적극적으로 나서고 있다. 시는 농촌진흥청이 개발한 신품종 감초(원감·다감)를 시작으로, 특화 작목인 제천 황제 멜론과 틈새 소득작목인 쑥 등 다양한 작목을 육성하며 농가 경쟁력 확보에 힘을 쏟고 있다.

2023년부터 제천시는 전국 최대 규모의 신품종 감초 주산지 거점 단지 조성을 추진 중이다. 재배 면적 확대와 가공·유통 기반 시설 확충을 통해 감초 산업의 중심지로 자리매김하기 위한 기반을 다지고 있다. 신품종 감초 '원감'은 고온다습한 여름철에도 생육이 양호하며, 주요 성분인 글리시리진 함량이 높아 기능성 원료로 주목받고 있다. 제천시는 종근 생산부터 가공까지 전 과정을 처리할 수 있는 거점을 구축하며, 농촌진흥청 연계 사업을 통해 산업화 기반을 확립했다.

제천 황제 멜론이 재배되고 있는 농가 모습. (제천시 제공)

또한 제천 황제 멜론은 지역 기후와 토양에 적합해 높은 품질과 안정적 생산성을 갖춘 특화 작목으로 부상하고 있다. 2025년 농가 시범 재배에서 시장성과 경쟁력을 확인한 제천시는 2026년 재배 면적 확대와 고품질 생산 기반 강화를 위해 신규 농가 지원, 재배시설 지원, 병해충 관리 등 표준 재배 매뉴얼 고도화를 추진할 계획이다. 특히 2025년 공식 브랜드로 확정된 '제천 황제 멜론'은 포레스트 리솜에서 열린 시식·판매 행사에서 아삭한 식감과 높은 당도로 소비자들에게 큰 호응을 얻었다.

틈새 소득작목으로 떠오른 쑥 재배 면적은 전년 대비 60% 증가했다. 농촌진흥청이 개발한 '황해쑥(평안애)'은 기능성 원료로서 잠재력이 높아 부가가치 창출이 기대된다. 쑥 재배는 휴경지를 활용해 토지 이용 효율을 높이고, 안전한 농산물 생산과 생산성·노동 효율성을 동시에 확보할 수 있다는 장점이 있다.

제천시 관계자는 "급변하는 기후환경과 소비 트렌드에 대응하기 위한 신소득 작목 발굴은 더 이상 선택이 아닌 필수"라며 "앞으로도 지역 농가의 안정적 소득 창출과 지속 가능한 농업을 위해 전략작목 발굴에 박차를 가하겠다"고 밝혔다.
제천=전종희 기자 tennis4000@