[기고] 대전, 반도체 융합도시로 미래를 설계하다

손철웅 대전시 미래전략산업실장

대전시는 민선 8기 출범과 함께 반도체를 전략산업으로 선정하고 집중적으로 육성하고 있다. 과학기술 산업 발전을 지원하는 대전시 미래전략산업실장으로서, 필자는 종종 "왜 대전이 반도체산업을 육성하나요?"라는 질문을 받는다. 이제는 이 질문을 "대전은 어떻게 반도체산업을 육성해 나갈 것인가"로 바꿔보려 한다.

반도체는 단순한 전자부품을 넘어, 현대 산업 전반을 이끄는 핵심 기술이자 국가 경제와 안보를 좌우하는 핵심 자산이다. 인공지능, 자율주행, 에너지 등 산업이 고도화될수록 반도체의 중요성은 더욱 커지고, 그 경쟁력은 곧 국가의 경쟁력으로 이어진다.

우리나라는 메모리 반도체 세계시장의 70% 이상을 점유하며 수출과 투자, 기술, 미래 성장동력 등 모든 측면에서 압도적인 영향을 미치고 있다. 이러한 국가적 성취를 지속하기 위해서는 지역의 균형 있는 반도체 산업 발전이 필수적이다.

수도권이 대기업 중심의 제조시설에 집중되어 있다면, 대전은 대덕특구를 중심으로 한 정부출연연구소와 대학을 기반으로 반도체 연구개발(R&D)과 교육에 특화되어 있다. 세계적 수준의 연구 인프라를 토대로 기술력 있는 소재·부품·장비(소부장) 기업 200여 곳이 활동하며, 혁신과 도전의 창업 생태계도 활발히 조성되고 있다.

대전시는 '대한민국 반도체 R&D 거점, 국가 반도체 경쟁력을 선도하는 대전'을 비전으로 ▲인프라 확충 ▲기업육성 지원 ▲기술개발 지원 ▲인재양성 등 4대 전략을 추진 중이다.

충청권역 반도체공동연구소를 유치해 연구·교육·실습 공간을 확보했고, 첨단 패키징과 EUV(극자외선), 진공장비 등 핵심 연구 장비도 확충하고 있다. KAIST 인공지능반도체대학원에서는 차세대 AI 반도체 인재를, 충남대와 한밭대 등 지역 대학에서는 산업 현장에서 필요로 하는 전문 인력을 양성 중이다. 코로나19 이후 산업 불황기에도 2022년 이후 5개 기업이 새로 상장하며 지역 반도체 생태계가 꾸준히 성장하고 있다.

이제는 '융합'을 통해 미래 성장동력을 만들어갈 시점이다. 첨단산업일수록 반도체 기술과 공급망이 경쟁력을 결정하기 때문에, 수요산업 맞춤형 반도체 개발 역량이 중요해지고 있다. 반도체 기술은 바이오, 국방, 우주항공, 로봇, 양자 등 첨단 전략산업의 대도약을 견인하는 기반이 될 것이다.

예를 들어, 신약 개발에 막대한 비용과 시간이 필요한 바이오산업은 인공지능과 반도체 기술을 결합한 디지털 전환을 통해 효율성과 속도를 높이고 있다. 고집적 회로기술을 활용한 오가노이드 칩이나 합성생물학 칩은 기존보다 훨씬 효율적이고 저비용으로 신약을 개발할 수 있게 한다.

국방·우주항공 분야에서도 극한 환경에서 안정적으로 작동하는 고신뢰성·고성능 반도체의 수요가 급증하고 있으며, 일부 품목은 국가 전략물자로 지정되어 수출이 제한되고 있다. 이는 곧 국내 자급체계 구축의 시급성을 의미한다.

대전은 이러한 융합과 도약의 기반을 하나씩 마련하고 있다. 방위사업청과 협력해 '국방반도체사업단'을 신설하고 국방반도체 생태계 조성에 나섰다. 나노종합기술원과 한국생명공학연구원은 협업을 통해 바이오 CMOS 플랫폼 구축 사업을 추진하며, 반도체 공정을 활용한 바이오용 고집적 회로 개발에 속도를 내고 있다.

또한, 차세대 반도체 R&D 거점이 될 나노종합기술원 첨단반도체 신규 팹 조성 사업과 국방반도체 시제품 제작이 가능한 전용 공공팹 구축 사업도 차질 없이 진행될 수 있도록 지원하고 있다.

대전은 대한민국 최초로 D램을 개발하며 우리 반도체 산업의 역사를 시작한 도시다. 혁신적인 기술과 창의적인 인재가 끊임없이 융합하는 이곳에서, '뿌리가 깊은 나무'처럼 지역경제의 중심이 되고 '샘이 깊은 물'처럼 국가 산업을 이끄는 기술력의 원천으로 성장할 대전 반도체산업의 미래를 기대한다.