[시사오디세이] 세종시는 왜 ‘조애중’을 기억하지 않는가?

최병조 세종교육회의 공동대표

최병조 공동대표.

세종에는 조선시대의 한글 일기가 있다. 그것도 병자호란이라는 국가적 재난을 온몸으로 겪은 한 여성의 기록이다. 난리를 피해 가족의 손을 잡고 이 고을 저 고을을 떠돌며, 전쟁의 공포와 생존의 책임, 그리고 상실의 고통을 한 글자 한 글자 적어 내려간 기록이다. 그러나 이 일기는 오늘날 세종시에서 거의 이야기되지 않는다. 한글 도시를 표방하는 세종시의 현재 풍경 속에서, 이 한글 일기는 존재하지만 보이지 않는 유산이 되어 있다.

오늘날 '병자일기'로 불리는 이 기록은 조선 인조 시기 좌의정을 지낸 남이웅의 부인, 조애중(1574~1645)이 병자호란을 겪으며 남긴 한글 일기이다. 표제는 '숭정병자일기(崇禎丙子日記)'로 명확하고, 작가 역시 분명하다. 그럼에도 이 기록은 여전히 '남평 조씨의 병자일기'로 불린다. 이름이 있는 작가가 있음에도, 여성이라는 이유로 개인의 이름은 지워지고 성씨와 본관만 남은 명명 관행이 오늘날까지 반복되고 있는 것이다.

현대적 기준에서 본다면 이 일기는 '조애중의 병자년 일기'라 불려야 마땅하다. 조애중은 단순한 기록자가 아니었다. 병자호란이라는 극한 상황 속에서 가족 100여 명의 생존을 책임졌고, 피난과 정착, 생계와 제사를 감당한 사실상의 가장이었다. 동시에 그는 여성의 시선으로 전쟁과 일상을 기록한 작가였다. 성 평등의 관점에서 보더라도, 작가의 이름을 되찾아 주는 일은 선택의 문제가 아니라 역사적 도리이며, 최소한의 예의다.

오늘날 전하는 병자일기는 원본이 아니라 후손에 의해 재편집된 필사본으로 알려져 있다. 최근 연구에 따르면 6대손 남필복이 이를 정리해 소장했을 가능성이 크다. 그러나 재편집 여부와 관계없이 분명한 사실이 있다. 원작자는 조애중이며, 그 기록은 한글로 쓰였다는 점이다. 조선시대 여성의 한글 산문 기록이 극히 드문 상황에서, 병자일기는 그 존재만으로도 이미 독보적인 문화유산이다.

이 문화유산을 보관했던 곳 또한 세종이다. 세종특별자치시 출범 이전, 병자일기를 소장해 온 남산영당과 종가가 있던 공주시 공암면 성강리는 세종시로 편입되었다. 이후 2012년 12월 31일, 병자일기는 세종특별자치시 유형문화재 제4호로 지정되었다. 현재 실물은 행정중심복합도시건설청의 보존처리를 거쳐 국립공주박물관에 위탁 보관되어 있다.

문제는 그 다음이다. 지정 이후 세종시는 무엇을 했는가. 한글 도시를 표방하면서도, 정작 도시 안에 존재하는 조선시대 한글 기록을 도시의 서사로 끌어오지 못하고 있다. 세종여성프라자는 2025년 달력을 세종의 여성 인물로 구성하며 조애중을 그중 한 인물로 소개했다. 성 평등을 위해 활동하는 여성단체들 역시 병자일기를 세종의 대표 문화유산으로 바라본다. 세종임금의 애민정신이 담긴 한글로 기록되었고, 조애중의 삶은 그 시대 여성 가장으로서의 치열한 책임과 인간에 대한 사랑, 생명의 소중함, 먼저 떠나보낸 자식에 대한 깊은 그리움을 담고 있기 때문이다.

이들은 조애중을 그 시대의 지도자로 평가한다. 신사임당이 자식을 훌륭히 길러낸 어머니로 기억된다면, 조애중은 가족의 삶 자체를 지켜낸 인물이었다. 전란 속에서 공동체를 유지하고 생계를 책임진 그의 삶은 충분히 여성 지도자의 서사로 연구되고 기념될 만하다. 그러나 이러한 문제 제기에도 세종시는 귀를 닫고 있다. 귀중한 자산이 세종에 있음에도 불구하고, 세종시는 여전히 한글 창제 시기, 곧 15세기 상징에만 집착하고 있다. 그 결과 한글이 실제 삶 속에서 어떻게 사용되었는지를 보여주는 17세기 여성의 기록은 주변부로 밀려나 있다.

병자일기의 가치는 문학사에만 머물지 않는다. 이 일기는 병자호란 당시의 피난 경로, 가족 공동체의 운영 방식, 여성 간의 연대, 제사와 친족 관계, 그리고 소현세자를 따라 심양에 억류된 남편과의 물품 교환 내역까지 담고 있다. 이는 정사에서 거의 다루지 않는 17세기 조선의 생활사, 특히 여성의 역할과 책임을 생생하게 보여주는 1차 사료다.

그럼에도 세종시는 이 자산을 활용한 기념 공간도, 교육 프로그램도, 도시 브랜드 전략도 갖추지 못했다. 조애중을 기리는 표지 하나, 그의 삶을 설명하는 상설 전시 하나 없는 현실은 단순한 문화 행정의 부재를 넘어선다. 이는 도시가 어떤 가치를 기억하고, 어떤 서사를 선택할 것인가에 대한 질문이다.

이제 결론은 분명하다. 첫째, 명칭부터 바로잡아야 한다. '남평 조씨 병자일기'가 아니라 '조애중의 병자일기'로 공식 명명해야 한다. 둘째, 세종시 내에 병자일기와 조애중의 삶을 조명하는 상설 전시 또는 기념 공간을 조성해야 한다. 셋째, 이를 성평등 교육, 가족사·생활사 교육, 한글 생활사 교육과 연계해 세종만의 문화 콘텐츠로 발전시켜야 한다.

세종임금의 이름을 도시의 이름으로 삼은 세종시라면, 한글을 문자로만 숭배할 것이 아니라 삶으로 사용한 사람들을 기억해야 한다. 전쟁을 피해 떠돌며 가족을 지켜낸 한 여성, 조애중의 기록은 한글이 어떻게 인간의 존엄과 생존을 지탱했는지를 보여준다. 이 귀중한 자산을 외면하는 한, 세종시는 여전히 '한글의 도시'가 아니라 '한글을 소비하는 도시'에 머물 수밖에 없다. /최병조 세종교육회의 공동대표