[교단만필] 2026년의 변화 앞에서도 변치 않을 기다림의 하모니

이은미 꿈나래교육원 교사

이은미 꿈나래교육원 교사

얼마 전 영화를 한 편 보았다. 압도적인 영상미도 인상적이었지만, 마음에 남은 것은 이야기 속에서 서서히 만들어지던 낯선 연대였다. 승패를 가르는 싸움이 아니라, 서로 다른 존재들이 끝내 하나의 방향을 선택해 가는 과정이 조용한 울림으로 남았다. 영화를 보고 돌아오는 길, 한 해를 함께 살아낸 꿈나래교육원의 아이들이 자연스럽게 떠올랐다.

대전교육연수원 부설 공립위탁형 대안교육기관인 꿈나래교육원에는, 저마다의 이유로 본래 다니던 학교라는 익숙한 자리에서 잠시 비켜나온 아이들이 모여 있다. 교실에 오래 머물지 못했고, 규칙 앞에서 자주 멈춰 섰으며, 관계를 맺는 일에 서툴렀다. 그러다 보니 한 번쯤은 이방인으로 불렸을 법도 하다. 우리는 흔히 그러한 모습을 '문제'라고 부르지만, 아이들과 매일 숨 쉬며 깨달은 것은 그 말이 결국 '충분히 이해하지 못했다'는 우리 어른들의 고백에 가깝다는 사실이다. 아이들에게 진정 필요한 것은 날카로운 판단이 아니라, 잠시 멈춰 깊이 바라봐주는 따뜻한 시선이었다.

꿈나래에서의 하루는 늘 다채롭고 역동적이다. 감정이 먼저 튀어나오고, 말보다 행동이 앞서는 순간도 잦다. 쉴 새 없이 갈등이 생기고, 때론 누군가는 상처를 입는다. 그럴 때 교사로서 가장 어려운 선택은 개입을 최소화하는 일이다. 누가 옳은지 판단해 주는 대신, 아이들이 스스로 갈등을 마주하고 선택하도록 지켜보는 시간은 길고 불안하다. 그러나 그 틈에서 아이들은 조금씩 다른 길을 고르기 시작한다. 되갚아 주는 대신 먼저 멈추는 선택, 밀어내는 대신 한 발 물러서는 선택.

이러한 시간을 지나며 아이들은 하모니가 누군가에 의해 주어지는 것이 아니라, 서로의 모나고 아픈 구석을 견디며 비로소 생겨난다는 사실을 몸으로 배워간다. 가장 상처가 많았던 아이가 오히려 공동체를 단단히 붙들고, 가장 말이 거칠던 아이가 관계를 지켜내는 기적같은 순간을 꿈나래에서 수없이 만난다. 그때마다 이곳의 목적이 단순히 '다시 학교로 돌아가게 하는 것'에 있지 않다는 생각이 든다. 꿈나래교육원은 아이들을 바꾸는 공간이라기보다, 아이들이 자신을 포기하지 않도록 곁을 지켜내는 자리다.

그 과정에서 교사가 할 수 있는 일은 많지 않다. 문제를 대신 해결해 주지도, 감정을 대신 정리해 주지도 못한다. 다만 아이 곁에 머물며, 어떤 순간에도 쉽게 포기하지 않겠다는 마음을 삶으로 보여줄 수는 있다. 아이가 다시 관계 속으로 들어올 수 있을 때까지 묵묵히 기다려 주는 일, 그리고 그 선택의 결과를 기꺼이 함께 견뎌 주는 일. 그래서 꿈나래에서의 교육은 가르침보다 동행에 가까운 순간들로 채워져 있다.

최근 수료식을 앞두고 문집과 영상을 정리하며 그 변화의 결을 다시 확인했다. 한때는 친구와의 갈등으로, 혹은 세상에 대한 불신으로 마음의 문을 굳게 닫았던 아이들이었다. 그러나 함께 지내는 시간 속에서 서로의 부족함을 이해하고, 미움 대신 공감을 선택하며 조금씩 웃음을 되찾아갔다. 아이들이 이곳에서 배운 것은 어떠한 교과 지식이나 기술이 아니라 상처를 딛고 다시 관계 속으로 들어갈 수 있는 용기였다. 서로의 빈자리를 채우며 함께 살아가는 법을 배우는 그 느린 배움이 언젠가 아이들 각자의 삶을 지탱해 줄 가장 단단한 뿌리가 될 것이라 믿는다.

2026년, 꿈나래교육원은 또 한 번의 변화를 앞두고 있다. 인문과 예술을 중심으로 한 교육과정 상의 변화뿐 아니라, 고등학생을 대상으로 한 학년제 운영을 새롭게 준비하고 있다. 교육의 방향과 구조가 달라지는 만큼 염려가 없을 수는 없다. 그러나 그 염려는 어른의 몫으로 남겨두고, 아이들에게는 여전히 기대를 건네고 싶다. 시스템이 바뀌더라도 기다림의 태도와 관계의 가치는 변하지 않을 것이다. 이곳에서 지켜낸 태도와 기억이 새로운 환경에서도 다시 살아나기를 바라며, 오늘도 설레는 마음으로 2026년에 새로이 만날 아이들을 기다린다. 이은미 꿈나래교육원 교사