대전에 사람이 모여든다... 일류경제도시로 상한가 '대전'

2025년 인구, 12년만에 증가세로 반등
일류경제도시 목표로 도시 구조와 방향 변화 성공 평가
도시 성장 핵심인 '생산성' 결정적

보문산에서 바라 본 대전시

대전에 사람이 모여들고 있다. 도시 경쟁력을 이야기할 때 가장 먼저 떠올려야 할 단어는 '사람'이다. 경제와 문화, 생활 등 지역의 미래는 결국 사람이 만들기 때문이다. 저출산, 고령화와 수도권 집중화로 인구소멸을 우려하는 시기에 대전시의 인구 증가세는 시사하는 바가 크다. 최근 한국경제인협회가 발표한 수도권 지방자치단체(지자체)를 대상으로 한 인구감소·지방소멸 현황 및 과제 조사 결과에 따르면 조사에 참여한 비수도권 지자체의 77%는 현재 지역의 인구감소 및 지방소멸 위험 수준이 '높다'고 평가했다.

이런 어려운 상황에서 대전시는 지난해 인구가 증가세로 돌아섰다. 무려 12년만 의 반등이다. 대전시는 행정안전부 주민등록 인구통계를 분석한 결과 지난해 말 기준 대전 전체 인구는 144만729명으로 집계됐다고 밝혔다. 지난해 대전 인구는 전년(143만9157명)보다 1527명 늘었다. 대전 인구는 2013년 153만2811명을 정점으로 줄곧 감소세를 보여왔다. 전국 비수도권 광역시 가운데 인구가 늘어난 곳은 대전과 세종 두 곳뿐이다. 유입한 인구 중에는 청년층(20~30대) 인구가 전체의 60%를 차지했다.

이 같은 배경에는 민선 8기 대전시가 '일류경제도시'를 목표로 도시 구조와 방향 변화가 크게 작용했다.

KDI FOCUS '수도권 집중은 왜 계속되는가: 인구분포 결정요인과 공간정책 함의' 보고서를 보면 도시 규모는 '생산성'과 '쾌적도', '인구수용비용' 등 3가지 특성에 의해 결정된다고 봤다. 연구진이 2005~2019년 전국 161개 시·군 자료를 통해 이 3가지 특성에 대해 분석한 결과 수도권의 생산성이 비수도권보다 높았다. 쾌적도는 비수도권에서 더 높았고, 인구수용비용은 수도권에서 압도적으로 낮았다. 생산성이 개선돼야 대상 도시로 인구 유입이 지속되고, 지역의 성장이 국민경제의 성장으로 이어질 수 있다는 결론이다.

대전시는 생산성 향상을 위해 대덕특구를 중심으로 한 국가 핵심 연구 개발 역량을 바탕으로 6대 전략 산업을 집중 육성했다. 여기에 500만평 산업단지 조성을 추진하며, 연구 역량이 산업으로 이어질 수 있는 체질 개선을 이뤄냈다. 더욱이 여러 숙원사업 해결을 통해 기반 인프라 구축에 앞장섰으며, 0시 축제와 꿈시패밀리 등 문화 역량을 한층 끌어올렸다. 이를 바탕으로 청년은 물론 유아, 장년, 노년층을 위한 맞춤형 정책을 실행하면서 누구나 살기 좋은 도시 만들기에 집중했다.

이장우 대전시장은 "인구 증가는 지난 3년간 대전의 경제, 문화, 복지, 과학, 환경 등 모든 행정 성과의 정점을 보여준다"면서 "앞으로 그동안 성과를 흔들림 없이 이어 나가기 위해 안정적이고 책임 있는 시정 운영에 힘 쓰겠다"고 말했다.
이상문 기자 ubot1357@