엄재천 기자
시는 급증하는 수요에 대응하기 위해 인력 보강과 차량 확충, 운영 기준 개선 등 단계적인 서비스 강화에 나설 방침이다.
청주시 해피콜 등록 이용자는 2022년 12월 7961명에서 2025년 12월 1만 5787명으로 3년간 7826명(98.3%) 증가했다.
시는 고령 인구 증가와 교통약자 이동지원 수요 확대가 주요 요인으로 작용한 것으로 분석했다. 이용 대상 확대와 이동권에 대한 사회적 인식 제고도 수요 증가에 영향을 미친 것으로 보고 있다.
시는 증가하는 이용 수요에 대응하기 위해 지난해 기간제 근로자 14명을 추가 채용해 배차 지연을 완화하고 운영 안전성을 보완했다. 또한 노후 특별교통수단 차량 5대를 교체해 안전성을 높이고 이용 환경을 개선했다.
이와 함께 바우처택시 협약을 개정해 월 의무 수행 건수를 기존 130건에서 200건으로 상향하고, 승·하차 시 운전원의 직접 보조 의무를 명확히 규정하는 등 서비스 책임성과 품질관리 기준도 강화했다.
운영 개선 결과, 2025년 기준 청주시 교통약자 이동지원 서비스의 평균 대기시간은 19.17분으로 집계됐다. 이는 서울·인천·대전·대구 등 광역급 지자체 평균 대기시간 29.75분보다 약 10분 이상 짧은 수준이다.
시는 제한된 인력과 차량 여건 속에서도 배차 효율 개선과 운영체계 보완을 통해 이용자 불편을 최소화하고 있다고 설명했다.
시는 사고나 질병 등으로 일시적으로 휠체어 이용이 불가피한 교통약자에 대해 한시적으로 해피콜 이용을 허용하도록 운영 기준을 개선했다.
그동안 타 지자체에서는 이용이 가능했으나 청주시에서는 제한됐던 사례를 반영한 조치로, 실제 이동에 어려움이 있음에도 제도에서 배제되던 사각지대를 보완하기 위한 것이다.
시는 앞으로도 교통약자 이동지원 수요가 지속적으로 증가할 것으로 전망하고 있다. 특히 비휠체어 교통약자의 이동 수요가 확대됨에 따라 기존 바우처택시 중심 대응 체계의 보완이 필요하다는 판단이다.
이에 따라 2026년부터 직영 자가용 승용차 6대를 신규 도입해 비휠체어 교통약자에 대한 대응력을 강화하고 보다 안정적인 서비스 제공 체계를 구축할 계획이다.
아울러 오송역 등 다중이용시설을 중심으로 특별교통수단 전용 승강장 설치도 검토하는 등 이용 환경 개선도 병행 추진할 방침이다.
시 관계자는 "최근 3년간 이용 수요가 크게 증가하면서 이용자 특성별 정밀한 수요 분석과 맞춤형 대응이 요구되고 있다"며 "수요 분석 결과를 토대로 인력 배치, 차량 다변화, 운영 기준 개선 등을 단계적으로 추진해 교통약자의 이동권을 더욱 두텁게 보장하겠다"고 말했다.
청주=엄재천 기자 jc0027@
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