[프리즘] 베트남 외식 창업 vs 한국 외식 창업

김대옥 햇잎푸드 대표

김대옥 햇잎푸드 대표

최근 몇 년 사이 국내 외식업계에서는 새로운 시장으로 베트남을 주목하는 움직임이 늘고 있다. 이는 단순한 해외 진출 트렌드가 아니라 통계적으로도 충분한 근거가 있는 흐름이다. 한국 외식시장이 성숙 단계에 들어선 반면, 베트남은 빠르게 성장하는 초기 확장 시장에 속하기 때문이다.

미국 농부무(USDA) 보고서에 따르면 베트남 식품 서비스 시장규모는 2024년 기준 약 266억 달러(약 36조 원) 수준이며, 전국적으로 약 32만 개 이상의 음식점이 운영되고 있다. 인구는 약 1억 명으로 한국의 두 배에 가깝지만, 외식시장 규모는 아직 한국보다 작다. 그러나 이 수치는 오히려 베트남 외식시장의 성장 여력이 크다는 점을 보여준다.

반면 한국의 외식시장은 이미 상당히 큰 규모에 도달해 있다. 캐나다 농림식품부가 Euromoitor 자료를 인용해 발표한 보고서에 따르면 한국의 외식시장은 2024년 1100억 달러(약 148조)로 집게 된다. 이는 베트남의 약 3.5배 수준이다. 또한, 농림축산식품부 조사에 따르면 국내 한식 중심 음식서비스업 사업체 수만도 46만 개가 넘고, 전체 외식 업체 수는 75만 개에 달한다. 인구 대비 음식점 밀도가 매우 높은 구조이며, 이미 경쟁이 포화 상태에 가까운 시장이라 할 수 있다.

두 나라를 1인당 외식시장 규모로 비교하면 차이는 더욱 분명해진다. 베트남은 약 263달러 수준인 반면 한국은 약 1500달러 이상으로 추정된다. 이는 한국이 높은 소비력과 안정적인 외식 문화를 가진 성숙 시장임을 의미하며, 동시에 신규 창업자의 진입장벽이 높다는 뜻이기도 하다.

반대로 베트남은 아직 1인당 외식 지출이 낮지만, 도시화와 중산층 확대, 관광객 증가에 따라 외식 소비가 빠르게 늘고 있다. 특히 호치민, 하노이, 다낭과 같은 대도시에서는 프랜차이즈 음식점과 외국 브랜드가 빠르게 증가하며, 배달 서비스와 쇼핑몰 중심 외식문화도 확산하는 추세다. 이러한 변화는 과거 한국이 외식산업 성장기를 겪던 시기와 유사한 모습이다.

또한 베트남은 인구 구조 측면에서도 외식시장 성장에 유리하다. 젊은 인구 비중이 높고 맞벌이 가구가 증가하면서 집에서 조리하는 대신 외식을 선택하는 비율이 높아지고 있다. 여기에 관광객 증가도 중요한 요소다. 최근 몇 년 사이 베트남은 동남아 주요 관광국으로 자리 잡으면서 외국인을 대상으로 한 외식 수요 역시 꾸준히 증가하고 있다.

창업 관점에서 보면 한국은 이미 높은 임대료와 인건비, 치열한 경쟁으로 인해 신규매장의 생존율이 낮은 구조다. 반면 베트남은 아직 지역별 격차가 존재하지만, 성장 단계에 있는 시장이기 때문에 적절한 입지와 메뉴, 현지화 전략을 갖춘다면 충분히 기회를 만들 수 있다.

물론 해외 창업은 언어, 법규, 위생 기준, 물류 등 고려해야 할 요가가 많다. 그러나 외식산업은 결국 소비 인구와 성장 속도가 가장 중요한 산업이다. 그런 의미에서 현재 베트남 외식시장은 과거 한국의 성장기와 비슷한 흐름을 보이며, 앞으로 수년간 가장 주목해야 할 시장 중 하나라고 할 수 있다.

외식 창업은 단순히 한 매장을 여는 일이 아니라 시장의 흐름을 읽는 일이다. 이미 성숙한 시장에서 경쟁하는 것과 성장하는 시장에서 기회를 찾는 것은 전혀 다른 전략이다. 지금 베트남 외식시장이 주목받는 이유도 바로 그 차이에 있다.

하지만 언어와 문화가 다르다는 점을 간과하고 장점만으로 접근한다면 한국의 포화된 시장보다 진입장벽이 높을 수 있다. 한국에는 이미 체류 중인 베트남인의 수가 약 30만 명에 달한다. 정식 비자를 받지 못하면 베트남으로 돌아가야 하는 경우가 대부분이다. 정식 비자를 받기 위한 전문직의 경우에는 취업이 힘들기 때문이다. 이런 점을 활용한다면 한국어가 가능하고 한국의 문화를 접해본 베트남인과 함께 베트남 외식시장에 진입할 기회가 있다는 뜻이다.

처음 베트남 외식 창업에서 겪는 문제가 바로 언어이기 때문이다. 언어의 장벽은 창업에 있어서 가장 큰 걸림돌이다. 음식의 맛을 내기 위한 소통의 경우부터 신뢰 있는 매입처를 확보하는 일까지 한국 사람이 직접 하기엔 한계가 있기 때문이다. 베트남 외식 시장의 성장성을 긍정적으로 보고 있다며 주변의 베트남 사람과 친목을 도모해 보는 것도 좋은 방법 중 하나 일 수 있다. /김대옥 햇잎푸드 대표