"농촌에 다시 숨이 돈다"… 단양군, 외국인 근로자 538명 본격 투입

인력난 해소 '청신호'… 공공형 운영까지 확대, 고령·영세 농가 지원 강화

단양군는 외국인 계절근로자 538명을 순차적으로 투입한다.외국인 계절근로자 입국 환영식(사진=단양군제공)

본격적인 영농철을 앞둔 단양군 농촌에 든든한 지원군이 도착했다. 단양군은 외국인 계절근로자 538명을 순차적으로 투입하며 농번기 인력난 해소에 나섰다.

군은 지난 26일 매포읍 단양군 농업인복지회관에서 근로자와 농가, 초청인이 참석한 가운데 환영 행사와 함께 현장 적응 교육을 실시했다. 이 자리에서는 근로계약 체결을 비롯해 임금 지급 방식과 작업 시 준수사항 등을 안내하며 즉시 영농 현장에 투입 가능한 준비를 마무리했다.

올해 배치 규모는 총 112개 농가, 538명으로 지난해 353명(83농가)보다 크게 늘었다. 증가 폭이 큰 만큼 일손 부족으로 어려움을 겪던 농가들의 체감 효과도 클 것으로 전망된다.

특히 단양군은 단고을농협 및 지역 농협과 협력해 '공공형 계절근로자 제도'를 병행 운영하고 있다. 이는 기관이 근로자를 직접 관리하며 필요 시 농가에 배치하는 방식으로, 인력 확보가 어려운 소규모·고령 농가에 실질적인 도움이 되는 제도다.

이 제도는 단기적 인력 수요에도 신속히 대응할 수 있어 농번기 돌발 상황에서도 효율적인 인력 운용이 가능하다는 점에서 농가들의 기대를 모으고 있다.

현장에 참여한 한 농업인은 "요즘처럼 사람 구하기 힘든 시기에 큰 힘이 된다"며 "올해 농사에 대한 부담이 한결 줄었다"고 말했다.

군 관계자는 "농업 현장의 가장 큰 기반은 결국 사람"이라며 "근로자와 농가가 모두 만족할 수 있도록 세심한 관리와 지원을 이어갈 계획"이라고 밝혔다.

한편 단양군은 결혼이민자 초청 방식 등을 활용해 계절근로자 제도를 안정적으로 운영하고 있으며, 최근 3년간 이탈률을 5% 미만으로 유지하는 성과를 기록했다. 이 같은 운영 능력을 인정받아 법무부로부터 '외국인 계절근로자 운영 우수 지자체'로 선정되기도 했다.
단양=이정학 기자 hak4829@