박승군 기자
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| 오성환(좌)·김기재(우) 후보 보습(사진=제미나이 제작) |
2026년 지방선거가 막바지에 다달으며 당진시장 자리를 놓고 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다.
당진시의 지속 가능한 발전과 직결된 '저출산 극복 및 보육 환경 개선'은 이번 선거에서 유권자들의 표심을 가를 핵심 승부처로 꼽힌다.
재선에 도전하며 견고한 성장세를 이어가려는 국민의힘 오성환 후보와 민생 대전환을 기치로 탈환을 노리는 더불어민주당 김기재 후보는 저출산 해법을 두고 서로 다른 온도 차와 전략을 선보이고 있다.
먼저 오성환 당진시장 후보는 "출생은 축복, 파격적 지원과 24시 의료 독립으로 안심 보육 달성"을 기치로 내걸었다.
오 후보는 민선 9기 핵심 공약인 '1-5-100 마스터플랜'의 첫 단추로 행정·보건·복지·교육 분야를 발표하며 경제 성장의 결실을 시민의 일상으로 환원하겠다는 복지 선순환 구조를 제안했다.
특히 파격적인 출산지원금 대폭 확대로 출산 초기 가정이 겪는 경제적 부담을 덜어줄 수 있도록 시 차원의 현금성 지원을 과감하게 늘리겠다는 구상이다.
구체적으로 첫째 아이 경우 500만 원, 둘째 아이는 1000만 원, 셋째·넷째 아이는 2000만 원, 다자녀 가정에는 추가 혜택으로 생활지원금 + 자동차세 또는 유류비 지원 등이다.
또한 당진 의료 독립(24시 종합병원 조속 실현)을 통해 소아청소년과와 산부인과를 포함한 22개 과목, 200병상 규모의 종합병원을 2030년까지 차질 없이 개원하겠다고 약속했다.
이를 통해 응급 소아 환자가 발생해도 타 도시로 이동하지 않아도 되는 '안심 보육 보건망' 구축이 핵심이다.
이밖에 돌봄 및 교육 인프라를 재정비해 저학년 전학생 돌봄 사업을 재추진하고 당진형 맞춤 진로진학 컨설팅을 도입해 학령기 자녀를 둔 부모들의 정주 여건을 개선하겠다는 계획이다.
오성환 후보는 "복지는 시혜가 아니라 성장 결실의 따뜻한 통로"라며 "숫자로만 기록되는 성장이 아니라 아이의 미소에서 느껴지는 진짜 성장을 촘촘한 정책망으로 증명하겠다"고 말했다.
반면, 김기재 당진시장 후보는 "아이 키우기 좋은 당진, 보육 현장의 실질적 요구 전폭 수용"을 내세웠다.
김 후보는 '당진시 대전환 11대 프로젝트' 중 다섯 번째 시리즈인 '모두가 누리는 복지 프로젝트'를 통해 차별 없는 복지와 양육 환경의 질적 개선을 강조했다.
특히 보육 현장 4대 핵심 과제를 현실화하고 충남어린이집연합회 당진지회와의 간담회를 바탕으로 가장 가려운 곳을 긁어주는 생활 밀착형 공약을 제시했다.
이밖에 비담임교사 지원, 보육도우미 인건비 지원 확대, 어린이집 냉·난방비 및 영유아 급·간식비 현실화 등 보육 환경의 내실을 굳건히 하겠다는 계산이다.
또한 현대제철 종합병원 적기 개원으로 지역의 숙원 사업인 대형 의료 인프라를 차질 없이 조속히 안착시켜 양육 가정이 신뢰할 수 있는 의료 자립 도시를 완성하겠다는 구상이다.
아울러 보육 형평성 및 유보통합에 대비해 추진 과정에서 어린이집과 유치원 간의 지원 격차를 해소하고 사각지대 없는 촘촘한 돌봄 생태계를 약속했다.
김기재 후보는 "아이들의 건강과 안전을 책임지는 보육 현장은 당진의 미래를 만드는 가장 중요한 기반"이라며 "현장의 절실한 목소리를 반영해 지속 가능한 양육 환경을 만들겠다"고 말했다.
두 후보의 공약은 저출산이라는 국가적 위기를 바라보는 접근 방식의 차이를 극명하게 보여준다.
물론 어느 한쪽이 절대적으로 우월하다고 단정 짓기는 어렵고 유권자가 어떤 가치에 무게추를 두느냐에 따라 선택이 달라질 수밖에 없다.
오성환 후보의 공약은 '확실하고 굵직한 한 방'이 있다. 출산율 반등을 위해 초기 가정이 겪는 가장 큰 장벽인 경제적 부담을 '파격적 출산지원금'으로 정조준 했고 24시 종합병원 건립이라는 굵직한 인프라를 제시해 정책의 선명성을 높였다.
김기재 후보의 공약은 '낳은 아이를 잘 기르는 환경'에 방점이 찍혀 있다.
어린이집 급·간식비나 보육 교사 지원 같은 과제들은 현장 보육 노동자와 학부모들이 매일 피부로 느끼는 고충이다.
대형 종합병원의 적기 개원 역시 실현 가능성을 높인 정교한 접근이다.
일회성 지원보다 아이가 자라는 내내 안정감을 주는 '양육 생태계의 복원'을 원하는 유권자에게 더 큰 공감을 얻을 수 있다.
결국 출산 초기 집중 투자를 통한 '과감한 유인책'이 시급하다고 믿는다면 오 후보의 손을, 지속 가능한 보육 현장의 '질적 혁신과 사각지대 해소'가 먼저라고 생각한다면 김 후보의 손을 들어줄 것이다.
한편, 당진의 인구 소멸 위기를 막아낼 진정한 적임자가 누구일지 선택은 이제 유권자인 당진시민의 안목에 달렸다. 당진=박승군 기자
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