SK하이닉스 청주공장 가스룸 화재… 독성 가스 누출로 3,600여 명 긴급 대피

1일 오전 4캠퍼스 M15·M15X 연결 구역서 화재… 스프링클러로 10여 분 만에 초동 진화
인체 독성 ‘불화수소(불소)’ 5ppm 누출… 근로자 11명 병원 이송, 생산 차질은 없어

청주 SK하이닉스.(사진=청주SK하이닉스 홈페이지 캡처)

글로벌 반도체 생산 거점인 충북 청주 SK하이닉스 공장에서 화재와 함께 인체에 치명적인 독성 가스가 누출돼 근로자 수천 명이 긴급 대피하는 일촉즉발의 소동이 벌어졌다.

소방당국과 SK하이닉스에 따르면 1일 오전 10시 32분쯤 청주시 흥덕구 외북동 SK하이닉스 청주 4캠퍼스 3동 6층 가스룸에서 원인을 알 수 없는 불이 났다고 밝혔다.

화재가 발생하자마자 공장 내 설치된 스프링클러 등 자체 소화 설비가 즉각 작동하면서 불길은 10여 분 만에 조기에 진화됐다. 큰 불로 이어지지는 않았으나, 화재 여파로 인해 반도체 제조 공정에 사용되는 인체 독성 물질인 불화수소(불소) 가스가 가스룸 내부에 일부(농도 5ppm 수준) 누출되는 사고로 이어졌다.

사고 당시 해당 가스룸 인근에서는 10여 명의 근로자가 작업 중이었던 것으로 확인됐다. 가스 누출 직후 가스 노출 영향권에 있던 직원 11명이 눈 따가움 등의 증상을 호소하거나 정밀 검진을 위해 사내 부설 병원으로 긴급 이송돼 치료를 받고 있다. 병원으로 옮겨진 직원들 중 현재까지 생명에 지장이 있거나 중대한 건강 이상을 보이는 중상자는 없는 것으로 알려졌다.

SK하이닉스 측은 가스 누출 감지 즉시 혹시 모를 추가 피해와 대형 인명 참사를 원천 차단하기 위해 화재가 발생한 가스룸과 인접한 M15 공장 및 M15X 공장 내 전 직원 3600여 명을 대상으로 전원 긴급 대피령을 내렸다.

사측은 유독가스 확산을 막기 위해 환경정화 및 내부 대기 순환 방재 장비를 풀가동했다.

사고 발생 이후 공장 내부 공기질 측정 등 정밀 안전 점검을 실시한 결과 이상이 없는 것으로 확인됐다. 대피령이 내려진 지 약 1시간 30분 만에 대피했던 직원들은 모두 안전하게 작업 현장으로 복귀했다.

화재 및 누출이 발생한 지점은 반도체 핵심 생산 장비들이 밀집한 클린룸 내부가 아닌, M15과 M15X 생산동을 연결하는 별도의 외곽 가스 공급 구역(가스룸)이어서 핵심 제조 장비 가동에는 영향이 없었다. 이에 따른 반도체 생산 차질은 발생하지 않은 것으로 확인됐다.

소방당국은 혹시 모를 잔류 가스 피해를 막기 위해 화공 특수 보호복을 착용한 대원들과 유해화학물질 구조대를 현장 내부에 투입해 정밀 가스 잔류 농도를 측정하는 한편, 정확한 화재 경위를 파악 중이다.

경찰과 소방당국, 그리고 SK하이닉스 안전관리팀은 가스를 공급하는 내부 배관 시스템 노후화나 밸브 결함으로 인해 가스가 분출되며 화재가 촉발되었을 가능성에 무게를 두고 합동 조사를 진행하고 있다.

소방관계자는 "초기 자체 진화와 신속한 전원 대피 유도로 가스 누출에 따른 2차 대형 인명 피해를 막을 수 있었다"라며 "현장 정밀 감식을 통해 정확한 유출 규모와 화재 원인을 명확히 규명할 방침"이라고 전했다.
청주=엄재천 기자