해외도 주목한 성남시 '솔로몬의 선택'…민선 9기 어떻게 진화해야 하나?

영국 가디언 다큐멘터리에 출연한 신상진 성남시장 (사진=성남시 제공)

영국 유력 일간지 가디언(The Guardian)이 최근 다큐멘터리를 통해 성남시의 청년 만남 지원 정책 '솔로몬의 선택'을 소개하면서 이 사업이 다시 한번 국제적인 관심을 받고 있다.

뉴욕타임스(NYT), 로이터(Reuters), BBC에 이어 가디언까지 성남시 사례를 조명하면서 지방정부 차원의 저출생 대응 정책이 해외 언론의 주목을 받는 이례적인 사례로 자리 잡고 있다.

'솔로몬의 선택'은 성남시가 청년들의 자연스러운 만남과 관계 형성을 지원하기 위해 2023년부터 운영해 온 사업이다. 지금까지 24차례 행사를 통해 2320명이 참여했고, 579쌍이 매칭되어 매칭률은 49.9%에 달한다. 이 가운데 26쌍은 실제 결혼에 성공했으며, 결혼한 부부 중 일부는 출산으로 이어지면서 단순 이벤트를 넘어 정책 성과로 이어져 높게 평가하고 있다.

특히 가디언은 다큐멘터리 '글로벌 연애 위기(The Global Dating Crisis)'를 통해 전 세계적으로 나타나는 연애 감소 현상과 한국의 급속한 1인 가구 증가 문제를 분석하는 과정에서 성남시 사례를 소개했다.

또한 청년들이 관계 형성에 어려움을 겪는 사회적 현실 속에서 지방정부가 어떤 역할을 하는지 사례를 분석해 주목 받았다.

그러나 전문가들은 민선 9기에도 정책의 생명력을 이어가기 위해서는 단순한 만남 행사를 넘어 보다 체계적인 청년 관계 형성 지원 정책으로 발전해야 한다고 언급했다.

우선 현재의 일회성 행사 중심 운영에서 벗어나 취미 활동, 문화 프로그램, 봉사활동, 스포츠 교류 등 다양한 형태의 장기 프로그램을 확대할 필요가 있다는 의견이다. 이는 청년들이 부담 없이 자연스럽게 교류할 수 있는 환경을 조성할 경우 관계 형성의 지속성과 만족도를 높일 수 있기 때문이다.

여기에 더해 결혼 전 단계에 대한 지원 강화도 과제로 꼽힌다. 최근 청년층은 만남 자체보다 주거비와 경제적 부담을 결혼의 주요 걸림돌로 인식하는 경우가 많아 신혼부부 주거정책 안내, 재무설계 교육, 결혼 준비 상담 등 후속 지원 체계 구축 필요성을 주목하고 있다.

아울러 현재 청년층 중심의 사업 구조를 유지하되 직장인, 연구원, 창업가, 문화예술인 등 다양한 직군이 참여할 수 있도록 프로그램을 세분화하면 만족도와 매칭 효과를 높일 수 있다는 분석이다.

또한 정책 효과를 객관적으로 관리하기 위한 데이터 기반 운영도 중요해 단순 참가 인원이나 매칭 건수뿐 아니라 교제 지속률, 결혼 성사율, 출산 연계율, 만족도 등을 체계적으로 분석할 경우 정책의 실효성을 보다 명확하게 검증할 수 있다.

무엇보다 '솔로몬의 선택'을 단순한 소개팅 행사로 바라보는 시각에서 벗어나 청년 고립 문제 해소와 사회적 관계망 형성, 나아가 결혼과 가족 형성을 지원하는 종합 청년정책으로 접근해야 한다는 목소리다.

성남시의 '솔로몬의 선택'은 이미 해외 주요 언론이 관심을 보일 정도로 차별화된 정책 모델로 평가받고 있다.

이처럼 민선 9기에는 단순한 참가자 수 확대보다 청년들의 만남과 교류, 결혼, 정착까지 연결하는 지속 가능한 지원체계를 구축할 수 있을지가 정책 성공의 관건이 될 전망이다. 성남=이인국 기자