[기자수첩] 경기도, 갯벌 체험객 12만 명 시대 '안전 신뢰'가 먼저

경기=이인국 기자

서해안 가족단위 갯벌 체험 해 마다 늘어 수산물 안전한가? (사진=경기도 제공)

경기도 서해안 갯벌은 매년 수많은 가족 단위 체험 관광로 아이들이 바지락을 캐며 자연을 배우고, 어른들은 채취하는 즐거움을 누리며 연간 이용객이 12만 명에 달한다.

하지만 체험의 즐거움 뒤에는 늘 하나의 질문이 따라붙는다. "과연 이 수산물은 안전한가."

지금까지 해면 유어장은 체험과 관광의 공간으로 인식돼 왔지만, 실제로는 사람들이 식용 수산물을 직접 채취하는 장소인데 정기적인 안전성 검사는 상대적으로 관심 밖에 머물러 있었다.

이런 점에서 경기도 해양수산자원 연구소가 올해부터 도내 해면 유어장을 대상으로 패류 중금속 안전성조사를 정례화한 것은 의미가 크다.

화성과 안산, 시흥 등 11개 유어장에서 채취되는 바지락과 동죽을 대상으로 수은·납·카드뮴 검사를 실시하는 것은 단순한 행정 절차가 아니라 도민 먹거리 안전을 지키기 위한 최소한의 안전장치다.

특히 눈에 띄는 대목은 지방자치단체 안전성조사기관 가운데 해면 유어장을 대상으로 정기 검사를 실시하는 곳이 경기도가 유일하다는 점이다. 그동안 제도적 관리 사각지대에 놓여 있던 영역을 선제적으로 관리하겠다는 의지가 엿보인다.

최근 기후변화와 해양환경 변화로 인해 연안 생태계에 대한 우려는 커지고 있다. 해양 오염물질이 수산물에 미치는 영향에 대한 국민적 관심도 높아지는 추세다. 이런 상황에서 "문제가 발생한 뒤 조치하는 방식"이 아니라 "문제가 생기기 전에 확인하는 방식"의 관리체계는 더욱 중요해지고 있다.

검사 결과를 어촌계 매표소와 안내소, 연구소 홈페이지에 공개하기로 한 점도 긍정적이지만 안전은 관리만큼이나 정보 공개가 중요하다.

물론 검사만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 부적합 사례가 발생했을 때 얼마나 신속하게 정보를 공유하고 추가 조치를 시행하느냐가 더 중요하다.

관광객이 갯벌에서 바지락 한 줌을 캐는 순간에도 행정은 보이지 않는 곳에서 안전을 책임져야 한다. 체험형 관광이 확대될수록 안전관리는 선택이 아니라 필수다.

도민들이 갯벌 체험을 떠나며 가장 먼저 떠올려야 할 것은 '혹시 괜찮을까'라는 불안감이 아니라 '경기도라서 믿을 수 있다'는 신뢰여야 한다.

이번 경기도 정기 안전성조사가 그 신뢰를 쌓는 출발점이 되길 기대한다.