세월호 참사, 선거전 변수로 부상?

2주기, 본 선거일과 맞물려 주목

진보성향 시민단체 15일 대전역서 추모대회 예고


제20대 국회의원 선거를 일주일 앞두고 세월호 참사가 선거 변수로 다시 부상하고 있다.

세월호 참사 2주년과 총선이 시기적으로 맞물리면서다.

진보성향의 시민단체가 참사 2주년을 맞아 대대적인 정부 규탄 행사를 계획하고 있는 것도 한 이유다.

지난 2014년 4월 16일에 발생한 세월호 참사는 ‘정부 책임론’이 거세게 일어나는 계기로 촉발, 지지율 고공행진을 이어가던 정부와 여당에 제동을 걸었다.

지방선거를 앞두고 새누리당의 패배를 예상하는 시각도 제기됐지만, 안전 이슈 선점으로 대응에 성공했다는 평가가 나왔다.

그러나 정부가 진상규명보다 배·보상을 우선시했다는 유가족의 반발과 불만이 여전하고 지난달 말께 실시된 조사특위의 2차 청문회에서 청해진 해운과 국가정보원 사이 유착 의혹이 집중 제기되는 등 뜨거운 감자로 언제든 선거전에서 떠오를 가능성을 배제키 어려운 상황이다.

그러나 야당은 세월호 참사 문제를 선거 전면에 내세우는 전략은 피하는 분위기다.

희생자들을 앞세워 여론몰이를 한다는 비판에 직면할 수 있어서다.

지난 지방선거 당시 후보들이 세월호 참사 애도를 가장한 홍보성 문자메시지를 유권자들에게 무더기로 발송했다가 정치권 혐오에 대한 목소리가 적지 않게 제기된 바 있다.

이 대신에 더불어민주당은 청년실업과 가계부채, 중소기업 도산 등 경제문제를 내세우며 경제심판 선거라는 의미를 부각시키는데 주력하고 있다.

여당인 새누리당도 북핵 문제로 인한 안보 이슈를 맞아 보수정당의 필요성을 강조하는 한편, 야당을 민생과 경제 살리기의 발목잡는 세력으로 규정하는데 부심하고 있다.

그러나 선거일과 참사 2주기가 다가옴에 따라 세월호 참사 문제가 선거전에 변수로 작용할 것이라는 관측이 제기되고 있다.

당장, 대전·세종·충남민주화운동계승사업회 등의 시민단체들이 세월호 참사 2주기 기억·행동·다짐 기간으로 정하고 오는 15일 대전역 일원에서 추모대회를 준비하고 있다.

이들은 지난 1일부터 시내 곳곳에 ‘박근혜 정부는 노골적인 진상규명 방해를 멈춰라’나 ‘세월호 진상규명 방해하는 박근혜 정부를에 개탄한다’는 내용의 현수막을 게첩, 여론 형성에 돌입했다.

여기에 야권단일화를 촉구하는 시민단체나 종교계가 세월호 참사를 이유로 정권심판론의 필요성을 강력히 제기하고 있다.

대전·충남 야권단일화를 촉구하는 목회자 모임은 지난 4일 기자회견에서 “어처구니없는 국가의 재난인 세월호 참사에도 아무도 책임지지 않는 정부를 보면서 절망한다. 국회를 통과한 세월호 특별법과 특별조사위를 무력하시키고 있는 세력의 배후에 현 정부가 있다고 우리는 확신한다”고 단일화 추진의 배경을 내세웠다.

일각에서는 야권이 선거전 판세 전환을 위해 참사 당시 대응 과정에서 보여준 정부의 난맥상과 책임론을 재부각시켜, 지지층 결집 효과를 도모할 것이라는 시각도 나온다.

일례로 무소속 이해찬 세종시 국회의원 후보 선거캠프는 지난 3일 소셜네트워크서비스(SNS)에서 “다른 후보들처럼 왜 신나게 (선거운동을) 하지 않느냐고 (유권자들이) 물어본다”면서 “세종시 무소속 후보 이해찬 선거운동본부는 세월호 2주기 추모기간 동안 선거율동을 하지 않기로 했다”고 했다

이는 대통령 경호실 차장을 지낸 이력을 지닌 새누리당 박종준 후보를 겨냥한 비판 전략으로 풀이된다.

그러나 세월호 참사로 정권 심판론이 재부상해도 야권 분열로 그 영향력은 크지 않을 것이라는 전망도 공존하고 있다. 충청권이 해당 지역이 아니라는 이유도 있다. 총선특별취재반