원철희 전 농협중앙회장 충남농협서 특강

“농업에 첨단기술 접목해 부가가치 높여야”

16∼17대 농협중앙회장을 지낸 원철희(78) 농식품신유통연구원 이사장이 6일 농협 충남지역본부(본부장 유찬형)를 찾아 특강을 펼쳤다.

원 전 회장은 ‘2016 충남농협 경제사업추진 전략회의’에 참석차 모인 200여 명의 충남지역 대의원 조합장과 농·축협 경제상무, 16개 시·군 농정지원단장 앞에서 농협과 농업에 대한 남다른 애정을 카랑카랑한 목소리로 전달했다.

원 전 회장은 “1994년 농협회장으로 취임한 뒤 어떻게 하면 우리 농촌이 잘 살 수 있을 것인지, 진정한 농민의 농협을 어떻게 만들어야 할지 많은 고민을 했었다”며 “그 고민의 결과로 농민본위, 항재농장, 실사구시를 경영이념으로 내걸고 농산물 순회수집과 영농자재 주문배달사업을 강력히 추진했었다”고 회상했다.

그는 “자본주의가 고도화하고 경쟁이 치열해질수록 인간을 우선시하고 협동과 상생의 이념을 가진 협동조합의 역할이 더 커질 것”이라면서 “우리도 협동조합에 대해 제대로 평가하고 정체성을 확보하는 게 시급하다”고 강조했다.

이어 “사회의 급격한 변화로 도농 간 격차는 더 벌어지고 농업의 경제적 비중도 축소되고 있다”며 “올바른 농업관을 토대로 식량안보의 중요성을 확산함과 동시에 농업에 새로운 첨단기술을 접목해 부가가치를 높일 때 농업의 미래는 밝아질 것”이라고 조언했다.

유찬형 본부장은 “장기화하는 경기 침체와 농산물 가격 하락, 구제역 발생 등으로 우리 농업과 농업인이 어려운 상황에 처해 있다”며 “농협에 각별한 사랑을 보여주는 선배 농협인들의 지혜를 모아 다함께 위기를 헤쳐나가자”고 말했다. 문승현 기자 heyyun@