대전아쿠아리움 1년, 24만명 발길 ‘성과’, 좁은 곳에 맹수 사육 ‘숙제’

지난해 9월 재개장해 1년 관람객 24만5600명

(주)신라애니멀그룹, 유성에 애니멀파크까지 운영하는 성장

사자와 재규어 등을 좁은 곳에 사육하고 동물 소음에 민원

대전 보문산에 아쿠아리움이 재개장 1년만에 유료 입장객 24만여명을 기록하며 중부권 최대의 민간 유료 관람시설로 뿌리내리고 있다.

다양한 어종의 수족관과 미니동물원의 체험시설을 갖춰 가족 단위 관람객을 적극 유치한 게 주효했다는 평가다.

반면, 덩치 큰 호랑이와 재규어 등 맹수를 좁은 공간에서 사육하고 야간에 울부짖는 소리가 등산객에게 위협적이라는 지적도 나오고 있다.

지난해 9월 재개장한 대전아쿠아리움이 빠르게 정상화하며 1년 누적 입장객 24만 5600명을 기록했다.

2011년 1월 처음 문을 연 보문산 대전아쿠아리움은 2012년 2월부터 무기한 휴업에 들어갔고, (주)신라애니멀그룹이 아쿠아리움을 인수하면서 휴업 4년만에 재개장할 수 있었다.

지난 1년간 관람객들의 체험 후기가 인터넷에 올라오면서 입소문이 났고, 성인 입장료 2만 1000원의 고가에서도 유료 입장객 24만명을 넘어섰다.

지난 8월말 기준 충북 단양의 수족관인 다누리아쿠아리움에 방문객 21만 6390명보다는 많고, 지난해 전반기 대전동물원의 유료 입장객 58만명보다는 적은 수준이다.

대구에서 대전으로 본사를 옮긴 (주)신라애니멀그룹은 가족회사이면서, 대전아쿠아리움을 소유ㆍ운영하고 북대전IC 앞 옛 아주미술관에 대전애니멀파크를 개장하는 등 지역에서 전시관 기획 전문사로 성장했다.

처음부터 어린이와 가족의 눈높이에 맞춰 수족관을 전면 재시공하고 모래 속에서 샌드피시를 만져보거나 닥터피쉬 등의 체험시설을 확장한 게 관람객 유치에 주효했다는 평가다.

또 식당과 판매시설로 사용되던 공간까지 전시관으로 꾸며 여러 앵무새와 프레디독, 코아티, 라쿤, 비버 등의 미니동물원을 조성해 볼거리를 강화했다.

하지만, 호랑이와 재규어, 자칼 등의 맹수를 좁은 공간에 사육해 동물의 생태적 특성을 지켜주지 못한다는 지적을 받고 있다.

시멘트 바닥과 벽으로 막힌 좁은 공간에서 유리벽 넘어 관람객이 주는 먹이로 사육되고 있으며, 야행성인 호랑이 등이 울부짖는 날카로운 소리가 보문산 등산로까지 들려 공포감을 준다는 민원도 나오는 실정이다. 임병안 기자 victorylba@