한화 이글스, 외국인 투수 어쩌나

▲ 지난 시즌 시범경기 중 계약을 완료하고 한화 이글스에서 뛴 알렉스 마에스트리 선수. 단 2승 만을 거두고 중도 퇴출됐다 = 한화이글스 제공

한화, 외국인투수 2명 아직 영입 못해

스프링캠프 전에는 완료해야

한화 이글스가 새해 들어서도 외국인 투수 영입 소식을 들려주지 못하고 있다. 외국인 투수 영입이 늦어지면서 팬들의 불안감이 커지고 있다.

볼티모어 지역언론 ‘MASN’은 “베테랑 우완 투수인 재크 스튜어트가 볼티모어와 마이너리그 계약을 맺었다”고 7일(한국시각) 보도했다. 다만, 아직 볼티모어 구단의 공식 발표는 나오지 않았다. 지난 2년간 NC 다이노스에서 뛴 스튜어트는 올 시즌을 앞두고 보류선수명단에서 제외돼 메이저리그 재도전과 KBO리그 이적을 놓고 고민했었다.

한화도 스튜어트를 영입 후보로 올려놓고 꾸준히 접촉했었다. 하지만, 스튜어트가 메이저리그 도전을 택하면서 다른 후보를 알아봐야 하는 상황이 됐다.

한화는 올 시즌 뛸 외국인 투수 영입에 신중을 기하고 있다. 김성근 감독은 지난해 사장을 만난 자리에서 최상급 외국인 투수 2명을 잡아달라고 요청했다. 신임 박종훈 단장도 올 시즌 좋은 성적을 거두기 위해서는 외국인 투수의 역할이 중요하다는 점에 공감하며 사활을 걸고 있다.

한화의 올 시즌 가장 큰 취약점으로는 선발진이 꼽히고 있다. 지난해 가능성을 보여준 이태양, 장민재와 부상에서 복귀하는 배영수·안영명, 좋은 재능을 갖춘 송은범 등이 있지만 타 팀보다는 부족한 것이 사실이다.

한화는 지난해 선발진이 시즌 초반부터 무너지면서 어려움을 겪었다. 특히 외국인 투수들이 제 몫을 못해줬다. 외국인 투수들이 중심을 잡아주지 못하니 국내선수들도 흔들렸다. 결국, 시즌 중반 타격으로 승수를 만회했지만, 결국 투수진이 버텨주지 못하면서 가을 야구 진출에 실패했다. 2015시즌 대체 외국인 투수로 들어와 센세이션을 일으키며 재계약에 성공한 에스밀 로저스는 스프링캠프에서 부상을 당한 후 단 6경기(2승3패)를 뛴 후 퇴출당했다. 또 다른 외국인투수 알렉스 마에스트리는 2승 2패, 평균자책점 9.42이라는 성적표를 받아들고 팀을 떠났다. 뒤늦게 대체 외국인 투수를 영입했지만, 에릭 서캠프(2승 5패, 평균자책 6.31), 파비안 카스티요(7승 4패, 평균자책 6.43)도 별다른 모습을 보여주지 못했다.

올해 외국인 시장 상황이 좋지는 않다. 메이저리그도 투수 난을 겪고 있다. 국내에서 통할 만한 40인 로스트 내외의 선수들을 메이저 구단들이 쉽게 내주지 않고 있다. 더욱이 선수들도 대부분 메이저리그에 대한 도전 의사들이 강한 편이다. 파격적인 제안이 아니면 마음을 사로잡기가 쉽지 않다. 일본리그도 상황은 비슷하다.

한화는 겨울시즌 동안 외국인 투수 영입을 위해 총력전을 펼치고 있다. 다만, 영입이 다소 늦더라도 확실한 외국인 투수를 영입하겠다는 입장이다. 한화는 메이저리그를 경험한 좌완투수를 비롯해 여러 명의 영입 후보들을 놓고 고민 중이다. 스튜어트는 그중 한 명에 불과하다. 지난해 아픔을 겪었던 만큼 영입에 고민을 거듭하고 있다.

스프링캠프가 한 달도 남지 않았다. 외국인 투수 영입이 늦어질수록 팬들의 불안감은 높아지고 있다. 한화는 지난해 스프링캠프 막판까지 외국인 선수 영입을 결정짓지 못하면서 알렉스 마에스트리를 영입해 좋지 못한 결과를 얻은 바 있다. 외국인 선수 영입이 늦어지면 선택지가 좁아지고, 계약조건에서도 밀릴 수 있다.

올 시즌 성적에 큰 부분을 차지할 외국인 투수 영입을 한화가 잘해낼 수 있을지 주목된다. 한화에게는 시간이 많지 않다. 이상문 기자 ubot1357@