안희정, 지사직 사퇴여부 정치권 술렁

경선 앞 지지율 하락 속‘반전카드’ 꺼내나

중앙무대 활약 가능성 향후 정치일정 감안해도 무게

“결단 임박했다” 전망도 安측 “검토안해” 일축



더불어민주당 경선이 임박하면서 유력대권 주자인 안희정 충남지사의 지사직 사퇴 여부를 놓고 정치권이 술렁이고 있다.

안 지사 측의 부인에도 최근 지지율 하락에 대한 ‘반전카드’ 필요성과 향후 정치일정과의 역학관계 등이 부각하면서 관련 내용이 확대 재생산되며 정치권을 달구고 있다.

정치권에 따르면 박근혜 대통령 탄핵심판이 늦어도 13일에는 결론날 것으로 가정할 때 호남-충청-영남-수도권 등 4개권역에서 치러지는 민주당 경선은 이달 말께 마무리될 것으로 점쳐진다.

이를 두고 정치권에선 안 지사의 ‘결단’이 임박했다는 분석을 내놓고 있다.

충청권의 한 의원은 기자와 만나 “안 지사는 박 대통령 탄핵이 인용되면 분명히 지사직을 던질 것이다”고 전망했다.

한때 각종 여론조사에서 안 지사 지지율이 20%를 웃돌며 문재인 전 대표를 턱밑까지 추격했지만, ‘선의 발언’ 논란 이후 10% 후반대로 내려온 상황에서 반등을 위한 카드가 필요하다는 것이 이같은 전망의 이유다.

실제 지사직 사퇴카드는 지지층 결집을 위해 효용성이 커 보인다.

안 지사는 현행법상 경선에서 지사직을 유지해도 무방하다.

하지만, 이러면 대권에 도전하면서 지사직을 이른바 ‘보험용’으로 활용하는 것 아니냐는 비판에 직면할 수 있다.

반대로 지사직을 버릴 경우 ‘배수진’을 쳤다는 결의를 당내에 보여주는 ‘컨벤션 효과’로 주춤해 있는 지지율 반등의 기회를 잡을 수 있다는 것이 분석이다.

이와 함께 안 지사의 향후 정치일정과 관련해서도 지사직 사퇴 카드에 무게가 쏠리고 있다.

안 지사는 얼마 전 관훈클럽 토론회에서 “탈당은 없다”며 경선에서 패해도 승복할 것임을 분명히 했다.

이럴 경우 안 지사는 차차기 대권도전을 위해 지자체장보다는 중앙정치 무대에서 활약할 가능성이 크다는 것이 정치권의 견해다.

당권도전 또는 21대 총선출마 등이 거론된다. 자연스레 지사직 유지가 무의미해지는 것이다.

중앙정치권에 정통한 한 관계자는 “최근 50대 초반의 젊은 정치인들은 (대권도전 등을 위해) 시도지사 3선은 하지 않는 것이 정설로 받아들여지고 있다”며 “아마도 안 지사도 이를 따를 것으로 본다”고 말했다.

벌써부터 지역정가에선 내년 지방선거에 안 지사 불출마를 전제로 박수현 전 국회의원, 복기왕 아산시장, 나소열 전 서천군수 등의 이름이 나오고 있다.

이처럼 지사직 사퇴 가능성을 관측하는 전망에 대해 정작 안 지사는 지난해 12월 충남도청 대회의실에서 열린 송년 기자회견에서 도지사직을 유지한 채 당내 경선에 참여하겠다고 밝혔고 지난달 민주당의 대통령 후보경선 출마 선언 당시에도 같은 입장을 되풀이 했다.

안 지사 측에서도 일축하고 있다.

캠프 대변인인 박수현 전 의원은 “지사직 사퇴는 전혀 검토한 바 없다”며 “지사직을 유지한 채 경선에 참여한다는 것이 공식 입장”이라고 확인했다.

최근 주춤한 지지율과 관련해선 박 의원은 “박 대통령 탄핵인용 이후에는 대권주자 지지율이 요동칠 것이다”며 “당에서도 국민에게 가장 호감도가 높은 안 지사를 선택할 것이다”고 경선통과를 자신했다. 강제일 기자 kangjeil@