[IMF20년특집]삼진정밀, 밸브 하나로 ‘땅속에서 우주까지’

▲ 정태희 대표.

상하수도 밸브 기술로 우주발사체 납품 성공

무차입경영, 직원 합심으로 IMF위기도 극복해내

지역 강소기업 ㈜삼진정밀(대표 정태희·59)은 땅속을 뚫고 우주로 나아간다. 상하수도 밸브 제조에서 쌓은 기술력을 토대로 나로호 우주발사체에도 밸브를 납품했다. 나로호에 쓰인 밸브는 ㎠당 500㎏의 무게를 견딜 정도로 뛰어난 내구성을 자랑한다.

밸브 관련 200여 건에 달하는 특허 등 지적재산권을 보유한 삼진정밀이라야 가능한 도전이었다.

26년 전인 1991년 직원 2명에 자본금 1000만원으로 창업한 삼진정밀은 상하수도용에서 산업용 특수밸브로 사업영역을 확장하며 연매출 1000억원대 강소기업으로 탈바꿈했다.

회사 설립 전후인 30대 초반 정태희 대표의 삶은 고단했다. 서울지역 대학에서 마케팅과목을 가르치다 집안사정으로 대전에 내려올 수밖에 없었고 당시 고무대야 제조공장을 운영하던 부친을 도왔다.

3년여 먼지구덩이 같은 공장에서 맨손으로 고온의 고무대야를 만들어 손수레에 싣고 배달을 다녔다. 정 대표는 “그때 내 모습은 넝마주이와 다를 바 없었다”고 회상했다.

고된 일에 지쳐갈 즈음 밸브기술자 황경서씨(64·현재 삼진정밀 고문)를 만나 삼진정밀 설립에 뜻을 모았고 밤샘 연구로 밸브제품을 만들어 내다팔았다.

첫해 매출은 4000만원에 불과했으나 매년 성장을 거듭해 5년 뒤 그 100배인 40억원으로 끌어올렸다.

1997년말 ‘6·25 이후 최대의 국난’이라는 IMF외환위기도 ‘무차입경영’과 과감한 연구개발 투자로 이겨냈다.

삼진정밀의 연구개발 의지는 유별나다. 대전 대덕구 본사에 3층 규모의 독립적인 연구소에다 서울 가산디지털단지에 연구분소를 두고 30여 명의 연구원들이 새로운 기술개발에 몰두하고 있다.

또 대구경까지 컴퓨터 제어설비를 통해 제조하고 있으며 일반 검사장비뿐 아니라 영하 196도에서 밸브 성능을 측정할 수 있는 장비와 3차원 치수측정장비 등을 활용해 신뢰도 높은 제품을 만들어낸다.

자회사인 ㈜삼진JMC는 삼진이 보유한 설계·제조 역량을 바탕으로 삼진정밀에서 분사해 오일가스에 사용되는 밸브를 전문적으로 생산한다.

삼진정밀은 여기서 한발 더 나아가 해외시장 공략을 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 제품 몇개 만을 공급하는 수준에서 해외사업에 참여했다고 할 게 아니라 상수관로사업이나 하수처리장 건설사업으로 확장한다는 목표다.

국책연구과제를 통한 연구개발도 진행하고 있다. 환경부에서 관리하는 물리적인 방법에 의한 조류제거 연구는 개발에 그치지 않고 실증화 사이트를 선정해 5000t 규모의 설비를 운영한다는 전략을 세웠다.

정 대표는 “최근 경기침체로 많은 기업들이 어려움을 호소하고 있다지만 이럴 때야말로 투철한 ‘기업가정신’을 발휘해 위기를 극복해 나가야 할 것”이라고 말했다. 문승현 기자 heyyun@

▲ 삼진기술혁신센터.

▲ 한국형 우주발사체인 KSLV-II프로젝트에 사용되는 밸브를 영하 196도에서 검사하는 모습.