[사설]K-바이오랩센트럴 최적지인 대전

'과학의 날'인 지난 21일 2000억 원대 국책사업인 'K-바이오랩센트럴' 유치를 위한 '대전 추진협의회'가 출범했다. K-바이오랩센트럴은 세계적 바이오 창업지원 기관인 미국 보스턴 랩센트럴의 한국형 모델이다. 대전시 자체사업으로 추진했으나, 정부가 국가 공모사업으로 전환해 현재 인천과 포항 등이 경쟁에 뛰어들었다. 정부는 5월 중 공모를 진행한 후 6월 말 지역을 선정한다. 이후 예비타당성 조사를 거쳐 내년 초 대선이 열릴 때 쯤 최종 입지를 확정한다고 한다.

입지와 여건을 볼때 바이오랩센트럴을 유치하기에 대전이 최적지라는 데 이의를 달기 힘들다. 대전은 KAIST를 비롯해 한국생명연구원 등 대덕특구 내 정부출연연구기관은 전국 어느 지역도 따라오지 못할 고급 인력풀과 연구기반을 갖췄다. 지난 한 해 바이오헬스 분야의 해외 기술이전은 전국 67%의 비중을 차지하고 있다. 과학기술계에서도 대전은 보스턴 랩센트럴과 가장 비슷한 생태계를 갖고 있다고 밝히고 있다.

대전시는 지난 2019년 11월 정부 심의위원회를 통과, 2020년 1월부터 2023년 12월이 시한인 바이오메디컬 분야 규제자유특구로 지정됐다. 규제자유특구로 지정된 대전시는 국제과학비즈니스벨트가 들어서는 대동·금탄지구에 70만㎡ 규모의 바이오 특화단지도 추진하고 있다. 가시적인 성과도 나타났다. 지난해 코로나19 사태가 시작된 후 진단 키트 수출은 전년도에 대비해 30배나 증가했다고 한다.

모든 지표와 성과는 대전이 바이오랩센트럴 입지로 타당하다고 가리키고 있다. 그러나 대덕특구라는 최고의 자산을 가진 대전시는 그동안 국책사업 유치에 실패를 거듭했다. 로봇랜드, 스마트시티 사업 등이 대표적이다. 4·7 보궐선거를 앞두고 가덕도 신공항 건설을 둘러싼 논란은 국책사업 태반이 정치적인 이유로 결정되는 것은 아닌지 의심하게 한다. 바이오랩센트럴 사업만큼은 정치적인 판단이 아닌 국가 미래를 위한 결정이 되길 바란다.