[월요논단] 마시멜로 챌린지와 충청권 메가시티

권중순 대전시의회 의장

권중순 의장

'마시멜로 챌린지'라는 게임이 있다. 준비물은 여러 가닥의 스파게티 면, 테이프, 실 그리고 마시멜로 한 개가 전부다. 주어진 짧은 시간 안에 이를 이용하여 무너지지 않는 탑을 가장 높이 쌓는 팀이 이기게 된다. 단, 조건이 있다. 마시멜로는 탑의 가장 윗부분에 놓여야 한다는 것이다. ‘톰 우젝’이라는 미국 학자는 변호사, 기업 CEO, MBA 학생, 유치원생 등 다양한 나이와 직업군으로 나누어 이 게임을 진행했다. 놀랍고도 흥미로운 사실은 가장 나이가 어린 유치원생 팀이 변호사, 기업 CEO, MBA 학생 팀보다 높은 탑을 쌓았다는 점이다.

유치원생들의 높은 성적은 게임을 대하는 태도에 그 답이 있었다. 나머지 팀들은 짧은 시간 대부분을 자기소개, 계획 수립 등으로 보낸 후 마지막에 이르러서야 겨우 한 번 탑 쌓기를 시도했다. 계획과는 달리 결과는 대다수 실패였다. 이에 반해 유치원생들은 불필요한 과정을 배제한 채 게임의 목표인 탑 쌓기를 곧바로 실행함으로써 시간을 확보하였고 그로 인해 보다 다양한 방법을 통해 여러 모양의 높은 탑을 쌓을 수 있었다.

얇은 면으로 부피가 큰 마시멜로를 지탱해야 하는 게임 속 다소 불가능한 상황처럼 우리는 급변하는 사회 경제 환경 속에서 결과를 예측할 수 없는 새로운 일들을 해결해야 하는 경우가 많다. 제한된 시간 안에 문제에 대한 답을 찾기 위해서는 마시멜로 챌린지 게임에 참가한 유치원생들처럼 계획수립뿐 아니라 실행을 통한 결과 도출에도 노력을 기울여야 한다. 이러한 태도는 기존에 경험해 보지 못한 새로운 행정의 패러다임인 메가시티 추진에도 필요할 것이다.

메가시티란 수도권 집중화에 맞서 지역 경쟁력 제고를 목적으로 생활, 경제, 문화 공동체를 형성하는 것을 말한다. 행정안전부에 따르면 2020년 말 기준 전체 인구의 50% 이상이 우리나라 면적의 12%에 불과한 수도권에 거주하며 2019년 기준 지역내총생산도 수도권이 50% 이상을 차지한다고 한다. 이러한 수도권 집중현상과 함께 지방소멸론까지 대두되는 상황 속에서 광역적 협력시스템을 통해 돌파구를 마련하겠다는 것이다. 지역 간 불필요한 갈등을 줄이고 성장 잠재력을 극대화하며 상생을 통한 자립경제의 기반을 구축하겠다는 것이 그 주요 내용이다.

지난해 11월 대전을 비롯한 충청권 4개 시도는 충청권 행정협의회에서 충청권 메가시티 추진을 합의했으며, 이와 관련하여 지난 7월에는 산업경제, 광역 인프라, 사회문화 3대 분야 9개 전략과 23개 세부사업의 내용을 담은 충청권 광역생활경제권 전략수립 연구용역 중간보고회가 개최되었고, 조만간 구체적인 청사진을 그릴 최종보고회도 예정되어 있다.

그러나 이는 지금까지 겪어본 적 없는 변화이기에 지나친 낙관만으로 가능한 일은 아닐 것이다. 계획 수립 이후가 더욱 중요하다. 추진과정에서 서로의 이해관계가 맞물려 의견 조율이 쉽지 않을 수 있으며, 새로운 변수가 작용할 수도 있다. 또한 각 지역주민들이 체감할 수 있는 변화를 통한 공감대 형성 역시 필수다. 지속적인 추진동력을 확보하기 위해서는 계획수립도 중요하지만 계획을 실행에 옮겨 가시적인 성과를 거두어야 할 것이다.

"같은 자리를 지키고 있으려면 끊임없이 달려야 한단다. 만약 네가 여기서 벗어나려면 두 배는 더 빠르게 달려야 해." 루이스 캐럴의 소설 '거울 나라의 앨리스' 에 나오는 대사이다. 주인공인 앨리스가 자신이 움직일 때 주변 세계도 함께 움직이는 나라에 살고 있는 붉은 여왕을 만나서 함께 달리던 중 여전히 제자리인 것에 의아해하자 여왕이 한 말이다.

충청권 메가시티를 위해 우리는 이제 달리기 시작했다. 이문열 평역 '삼국지'에는 이런 말이 나온다. "백 리 길을 갈 사람은 세끼 밥만 준비하면 되지만 만 리 길을 갈 사람은 석 달 양식을 마련해야 된다." 이 말처럼 충청권 메가시티를 통한 지속 가능한 대전의 발전을 위해 더 멀리 내다보는 계획수립과 더 빨리 달리려는 굳은 의지, 그리고 이를 실천할 수 있는 튼튼한 두 다리를 준비해야 할 때이다. /권중순 대전시의회 의장