[월요논단] 2022년 대전의 騎虎之勢(기호지세)

김재혁 대전도시공사 사장

대전오월드의 120종 800여마리 동물들 가운데서도 호랑이는 가장 인기 있는 동물에 속한다. 관람객들은 나이와 성별에 무관하게 호랑이를 좋아한다. 공식적인 기록상 우리나라에서 호랑이가 마지막으로 잡힌 것은 1920년대다. 그 후로도 40년대까지 곳곳에서 목격담이 이어진다. 하지만 50년대를 넘기면서 한반도 남쪽에서 야생 호랑이에 대한 믿을 만한 기록이 없어 멸종된 것으로 추정하고 있다. 북한에는 아직 한국호랑이가 일부 보존되고 있는 것으로 전해진다.

오월드에는 두 종류의 호랑이가 있다. 사파리에 방사하고 있는 녀석들은 주로 인도 등에 살고 있는 벵골호랑이다. 이마에 임금왕(王)자가 선명한 한국호랑이는 별도의 전시공간에서 관람객을 만나고 있는데 중국을 통해 들여왔다. 흔히 말하는 시베리아호랑이, 한국호랑이, 백두산호랑이는 같은 종을 가리킨다는 것이 전문가들의 견해다.

사자, 퓨마, 재규어 등 대부분의 고양잇과 맹수들은 아프리카 또는 중남미가 원산이라서 우리나라의 추위에 약하다. 따라서 겨울이 오면 이런 열대지방이 고향인 동물을 위해 별도의 월동대책을 세우기도 하지만 한국호랑이는 눈바람 몰아치는 겨울에 오히려 활발하게 움직인다.

비록 인간이 되려는 꿈은 이루지 못했지만 호랑이는 단군신화에 곰과 함께 등장하면서 우리 민족을 상징하는 동물이 됐다. 물론 거창한 건국신화에만 등장하는 것은 아니다. 할머니 무릎을 베고 들었던 옛날이야기에서 호랑이는 곶감을 무서워하는 어리숙한 동물로 묘사되기도 해서 맹수의 두려움보다는 친근함이 먼저 느껴진다.

인터넷에서 호랑이와 관련된 고사성어를 찾아보니 100여개가 검색되는데 그중 하나가 騎虎之勢(기호지세)다. "달리는 호랑이의 힘찬 기운"이란 뜻도 있고 "호랑이 등에 올라탄 것처럼 일단 일을 시작했으면 도중에 멈출 수 없다"는 뜻도 있다.

어느 해석이 더 정확하든 나는 騎虎之勢(기호지세)라는 말이 새로운 도약을 막 시작한 우리 대전의 힘찬 기운을 가리키는 것이고 또 그런 기세를 도중에 멈출 수도 없다는 뜻으로 풀이하고 싶다.

민선 7기 들어 기획재정부의 예비타당성 조사를 면제받거나 통과한 사업이 11건이나 된다. 대전의료원 건립사업, 한국형 K센서 개발사업, 안산첨단국방산업단지 등 대전의 미래 먹거리면서 동시에 시민 삶의 질 향상에 크게 기여할 수 있는 굵직한 사업들인데 행정절차 이행을 거쳐 조만간 본격시행을 앞두고 있다.

사상 최대 규모인 7조2천억원에 달하는 2022년 대전시 예산이 편성돼 시의회 의결을 앞두고 있다. 많다고 무조건 좋은 것은 아니지만 베이스볼 드림파크 등 원도심 활성화, 도시철도 2호선 등 교통인프라 구축, 어린이 재활병원을 비롯한 시민 복지증진 등 시민에게 반드시 필요한 사업을 위해 쓰인다면 예산규모에 비례해서 대전의 발전도 가속이 붙을 것이다.

꾸준하게 추진해 온 충청권 메가시티 전략도 밑그림을 그리는 단계에서 구체적 추진안이 도출되는 단계로 올라서고 있다. 보다 다듬어지고 세밀한 전략이 수립되면서 대전과 인근의 3개 시·도가 우리나라의 지리적 중심에서 실질적인 행정, 경제, 문화의 중심으로 자리 잡는 날이 가까이 오고 있음을 느낀다.

이제 2주 남짓 지나면 2022년 壬寅年(임인년) 호랑이의 해다. 대전의 騎虎之勢(기호지세)는 마무리가 아니라 이제 막 시작이라는 점에서 새해가 더 기다려진다. /김재혁 대전도시공사 사장