수술대 오르는 온통대전,… 여민전 등 충청권 지역화폐 통합 운영 논의되나

민선 8기 이장우 대전시장 체질개선 확고한 의지
메가시티 조성 과정 공동경제 실현 여부에 '주목'
분담액, 지역외 소비 증가 등 지역화폐 본질 우려
농수산물 구매하는 고향사랑기금 공동대응 필요

대전시 지역화폐인 '온통대전'이 수술대에 오른다. 캐시백 축소부터 폐지, 충청권 통합 등 민선 8기에 어떤 식으로든 체질 개선을 이뤄내겠다는 이장우 대전시장의 확고한 의지가 메스를 잡을 것을 보인다.

그러나 시민 10명 중 7명이 온통대전을 사용하고 대전 내 순소비 증대만 9400억 원에 달하는 등 만족도나 지역경제 활성화 효과가 뚜렷해 시민들이 동요하지 않는 정책 수정이 가능할지가 관건이다.

대전 온통대전과 충북 옥천 향수OK카드.

그나마 긍정적인 정책 방향은 충청권 4개 시·도 지역화폐 통합론이다. 6·1 지방선거 이후 충청권 당선인 첫 만남 자리에서 지역화폐 통합이 거론되면서 수면 위로 올라온 상황이다.

충청권 4개 시·도 지역화폐는 총 25개다. 대전시 온통대전과 대덕구 대덕e로움, 세종시 여민전이 있다. 충남은 천안사랑카드, 공주페이, 보령사랑카드, 아산카드, 온통서산사랑카드, 당진사랑카드, 굿뜨래페이, 서천사랑카드, 청양사랑카드, 홍성사랑카드, 예산사랑카드, 태안사랑상품권 등 12개다. 충북도 청주페이, 충주사랑상품권, 제천화폐, 향수OK카드, 영동사랑카드, 증평행복카드, 진천사랑카드, 괴산사랑카드, 음성행복페이, 단양사랑상품권 등 10개가 있다.

지역화폐 충청권 통합에 대해서는 찬반이 극명하게 엇갈리는 상황이다. 긍정 입장은 충청권 메가시티 조성이라는 큰 틀에서 공동경제 차원에서 지역화폐 통합은 진일보라는 주장이다. 물론 발행액 분담과 모두 다른 캐시백 혜택, 지역 외 소비 증가 등 문제가 산재해 있지만, 단체장들의 의지만 있다면 충분히 해결할 수 있는 선이라고 설명했다.

대전시 관계자는 "지난해 대전과 세종 지역화폐 통합을 시범사업으로 추진하고자 제안했었다. 긍정적으로 진행 됐지만 결과적으로 지역 외로 소비 지출이 빼앗길 수 있다는 우려로 중단돼 아쉬웠다. 그러나 장기적으로 행정통합에 이어 경제통합이 이뤄져야 하는 것이 현실"이라고 말했다.

대전과 세종은 도심 생활권, 충남과 충북은 관광권으로 묶어 캐시백을 별도로 설정하고, 행정구역 내 인구와 사용 규모로 발행액을 분담하는 등 기술적 문제는 해결할 수 있다고 봤다.

세종 여민전과 서산 온통서산사랑카드.

지역화폐에 이어 2023년부터 시행할 고향사랑기금도 충청권의 공동대응이 필요하다는 목소리다. 대전은 세종과 충남·북에 비해 특산물에 해당하는 농수산물이 없으나 소비 시장은 크다는 점에서 이 또한 메가시티를 주축으로 논의할 필요성도 제기됐다. 단 지역화폐나 고향사랑기부금의 경우 경쟁 관계에 매몰되지 않도록 이해관계를 좁히는 것이 가장 큰 숙제다.

지역화폐 통합을 반대하는 진영도 명확한 논리가 있다. 지역 내 소비를 자극하는 것이 핵심인데 충청권 전체로 영역이 확대된다면 지역화폐 고유의 취지를 잃게 된다는 주장이다. 지역화폐 성과를 연구해온 학계 관계자는 "대전과 세종만 봐도 예산이 다르다. 결국 큰 도시가 유리할 수밖에 없어 일부 도시는 피해를 볼 것"이라고 우려했다.

그럼에도 지역화폐 통합 운영 논의는 지속될 여지가 있다. 9일 부총리-시·도지사 예산협의회가 진행되는데, 17개 시·도에서 차후 지역화폐 발행액 지원을 요구할 가능성이 있기 때문이다. 또 현재는 미정이지만 민선 8기 행정협의회가 7~8월 안으로 열릴 수 있다.

대전시 관계자는 "메가시티로 선언된 부울경은 물리적 화합은 이뤄졌지만 화학적 화합은 여전히 갈 길이 멀다. 충청권이 메가시티를 지향한다면 화학적 합의를 어떻게 갈 것인지도 지역화폐 등과 맞물려 고민해야 한다"고 말했다.
이해미 기자 ham7239@