1조 원 투입 ‘한국새빛가속기’ 공사 시작…오창, 국가 첨단연구 거점으로 도약

반도체·바이오·이차전지 연구 기반 구축…2029년 완공 목표

방사광 가속기.(사진=충북도 제공)

국가 전략기술 경쟁력을 좌우할 초대형 연구시설인 한국새빛가속기(KLS) 건설이 충북 청주 오창에서 본격적으로 시작됐다. 첨단 연구장비를 국내에서 안정적으로 활용할 수 있는 기반이 마련되면서 반도체와 바이오, 이차전지 등 미래 산업의 연구개발 역량을 높이는 전환점이 될 것이라는 기대가 커지고 있다.

방사광가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 만들어지는 강력한 방사광을 이용하는 연구시설이다. 원자 수준에서 물질의 구조와 특성을 분석할 수 있어 신소재 개발과 신약 연구, 반도체 공정 개선 등 첨단 산업 전반에서 활용되는 국가 핵심 연구 인프라로 꼽힌다. 세계 주요 과학기술 선진국들도 대형 방사광가속기를 국가 연구 경쟁력의 핵심 시설로 운영하고 있다.

충북도는 27일 청주시 오창 방사광가속기 부지에서 한국새빛가속기 착공식을 열고 본격적인 공사에 들어갔다고 밝혔다. 행사는 과학기술정보통신부가 주최하고 충북도와 청주시, 한국기초과학지원연구원, 포항가속기연구소가 공동으로 마련했으며 정부와 국회, 산·학·연 관계자, 지역 주민 등 300여 명이 참석했다.

한국새빛가속기는 오는 2029년 말 준공을 목표로 추진된다. 총사업비는 1조1643억 원으로, 가속장치와 빔라인, 연구지원시설 등을 단계적으로 구축하게 된다. 사업은 과학기술정보통신부와 충북도, 청주시가 함께 추진하고 한국기초과학지원연구원이 총괄을 맡는다.

시설이 완공되면 국내 연구자와 기업은 해외 연구시설 이용에 따른 시간과 비용 부담을 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 특히 반도체 미세결함 분석, 차세대 배터리 성능 연구, 신약 후보물질 구조 분석 등 정밀 분석이 필요한 연구를 국내에서 수행할 수 있어 기술개발 속도와 산업 경쟁력 향상에도 도움이 될 전망이다.

사업 추진 과정에서는 안전관리도 주요 과제로 제시됐다. 충북도와 관계기관은 공사 단계별 위험요인을 지속적으로 점검하고 품질관리와 안전조치를 강화해 대형 국책사업에 걸맞은 시공 체계를 유지한다는 계획이다.

착공식과 함께 열린 학술행사에서는 방사광가속기 분야 전문가들이 참여해 한국새빛가속기 구축 현황과 향후 운영 방향, 국내 방사광 활용 연구의 발전 전략 등을 공유했다. 이를 통해 연구시설 건설뿐 아니라 향후 활용 방안까지 함께 논의하는 자리가 마련됐다.

충북도는 한국새빛가속기가 본격 운영되면 오창을 중심으로 연구기관과 첨단기업, 전문인력이 모이는 과학기술 생태계가 확대되고, 충북이 중부권 첨단산업 연구의 중심축으로 성장하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

신용한 충북도지사는 한국새빛가속기가 국가 과학기술 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 연구시설로 자리 잡을 수 있도록 행정적 지원을 이어가고, 공사 기간에는 안전과 품질관리를 최우선으로 사업을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.
청주=엄재천 기자