[사설] '빈 점포 청년창업' 지원 성공하려면

빈 점포를 활용한 지방자치단체의 청년창업 지원 사업이 활기를 띠고 있다. 대학과 연계한 지역 가치 창업가 양성 지원(세종시), 지역상권 경쟁력 강화를 위한 원도심 활성화 사업(충주시), 민선 8기 공약 사업인 청년창업 지원사업(대전 대덕구) 등에는 공통점이 있다. 청년 일자리 창출을 목적으로 빈 점포를 활용한다는 점이다. 이번에는 꼭 성공적인 청년 창업의 모범사례를 만들기 바란다.

걱정부터 앞세울 필요는 없다. 폐업률이 절반을 넘고 이전이나 휴업 점포가 상당하지만 기시감은 떨쳐버려야 한다. 보편적인 현상처럼 된 정부나 지자체 지원 청년몰 점포의 침체에 전혀 신경 쓰지 말라는 뜻은 아니다. 이전에는 전통시장에 신바람을 불어넣을 아이템이었고 이제는 점포 공실 쪽에 초점이 쏠린 것이 다를 뿐이다. 대전 중앙시장 청년구단, 부산 국제시장 청년몰, 전주 신중앙시장 청년 점포 등도 잠시 조명을 받다가 폐업한 지 불과 몇 년 전이다. '생존'해도 쇠락의 길을 걷는 곳이 다수다.

청년의 열정과 아이디어만 갖고는 성공하기 힘들다는 것을 증명했다. 심사를 거쳐 경쟁력에 심혈을 기울이더라도 빈 점포는 상권 퇴조를 반전시킬 지속력을 더 가져야 한다. 일회성 지원이 아닌 일관성 있는 사후관리가 생존 요건이다. '백종원의 골목식당'에서 컨설팅했던 대전 청년구단 전체가 줄폐업에 내몰린 사례는 타산지석으로 삼으면 된다. 특정인 매직보다는 지자체와 청년 창업자의 치밀한 준비를 비롯해 기본기가 중하다는 걸 보여준 사례다.

창업 공간과 콘셉트를 '빈 점포'로 잡은 지금도 마찬가지다. 더구나 코로나19 사태를 거친 지역 창업 생태계는 '골목식당' 시절보다 낫지 않다. 한때 청년창업의 대표 아이템으로 정부가 밀던 푸드트럭을 지금 구경하기 힘든 이유 또한 지속가능한 비즈니스 모델을 못 찾았기 때문이다. 청년은 자금 확보난과 창업 경험이 부족하다. 수요 예측, 면밀한 상권 분석으로 창의적 사업 모델을 추진할 역량, 실패해도 재기할 환경까지 지원해줘야 한다.