[사설] 소멸 위기 부여·서천, 경제 활로 '분투'

충남 서남부권의 대표적 소멸 위기 지역인 부여군과 서천군이 산업단지 조성 등 지역경제 활로를 위해 분투하고 있다. 1980년대 초 15만명을 넘었던 부여군 인구는 6만명 선이 무너졌다. 부여지역 65세 이상 고령인구 비율은 41%로 전국 평균(20%)의 두 배 수준이며, 충남에선 서천에 이어 두 번째다. 부여군이 농업과 임업에 치우친 산업 구조 개편을 위해 지역 첫 '부여일반산업단지' 조성에 나선 이유다.

25일 착공식을 갖는 부여일반산업단지는 2028년 준공 목표로, 홍산면 일원 총 46만3134㎡ 부지에 약 1061억원을 투입하는 대규모 프로젝트다. 군은 일반 제조업은 물론 이차전지 기회발전특구와 연계, 미래산업 육성과 일자리 창출의 핵심 거점으로 삼을 계획이다. 부여군 최초의 산업단지 조성을 통해 미래 성장동력을 확보하기 위한 복안이다. 굿뜨래로 상징되는 농업 분야의 놀라운 성취에 더해 양질의 일자리 확충으로 소멸 위기를 극복하기 위한 행보다.

인구 5만명 선이 무너진 서천군 또한 지역소멸 위기 극복을 위해 다양한 사업에 나서고 있다. 군은 최근 총사업비 205억원을 투입해 '충남형 스마트팜 복합단지 조성 사업'을 추진하고 있다. 충남도의 지역균형발전사업에 선정되면서 '서천 청년농부 육성 및 스마트농업 거점 조성'과 장항국가산단 내 '산업단지 지원센터 건립사업'도 진행 중이다. 3월에는 한국해양과학기술원 서해연구소 설립 시범사업 대상지로 선정되는 성과를 거뒀다.

충남만 해도 시 단위 도시지역과 군 단위 농촌지역 간 인구 양극화는 심화되고, 소멸 위기 지역의 고령화는 가파르게 진행되고 있다. 청년층이 유입할 수 있는 양질의 일자리 창출을 위한 기업유치 등 산업 구조 변화 없이는 현재의 위기를 벗어나기 힘들다. 부여군이 지역 첫 일반산업단지 조성에 공을 들이고, 서천군이 기업유치 등에 사력을 다하는 배경이다. 이런 노력이 지역 미래를 밝히는 구체적 성과로 발현하길 바란다.