[대전 체육인을 만나다] 한화이글스의 숨은 조력자, 열혈 서포터즈 '잇츠 한화'

2005년 창단 이후 올해 창립 20주년 맞은 '잇츠 한화'
2013년 가입해 2023년부터 회장직 역임한 유기천 회장
건전한 응원 문화를 선도하는 것이 서포터즈의 목표

유기천 한화 잇츠 회장.(사진=심효준 기자)

한국 프로야구 KBO 리그가 2025시즌 여름 반환점을 돌며 가을야구 티켓을 놓고 뜨겁게 경쟁을 벌이고 있는 가운데 한화이글스는 올해도 리그 흥행 보증 수표로서 가장 빼어난 활약을 선보이고 있다.

올해 새 구장인 대전 한화생명볼파크로 보금자리를 옮긴 한화는 시즌 30번째 홈경기 매진 기록을 기록하며, KBO리그 최소 경기 600만 관중 돌파라는 신기록을 세우는 데 큰 기여를 했다.

리그 성적도 준수하다. 탄탄한 선발진을 바탕으로 수준 높은 경기력을 선보이며 승률을 높인 한화는 현재 리그에서 두각을 나타내고 있다.

한화가 광폭 행보를 걸을 수 있던 배경엔 언제나 변함없이 응원을 보내는 홈팬들의 열정에 있다. 의리와 기다림의 상징으로 꼽히는 한화의 팬들은 순위에는 아랑곳하지 않고 변함없이 사랑을 보내는 모습에 '보살팬'이라는 별명으로 불리기도 한다.

그중에서도 한화이글스 서포터즈 '잇츠 한화'는 올해 창립 20년 주년을 맞아 경기장에서 가장 열정적으로 선수들을 응원하며 이글스를 응원한다. 일편단심 사랑의 비결을 듣기 위해 유기천 한화이글스 서포터즈 '잇츠 한화' 회장을 직접 만나봤다. <편집자 주>

유기천 한화 잇츠 회장.(사진=심효준 기자)

"국내 프로야구에서 20년 역사를 자랑하는 서포터즈는 '잇츠 한화'가 유일합니다."

2005년 5월 공식 출범한 잇츠 한화는 올해로 20주년을 맞았다. 유기천 회장은 잇츠 한화를 역사와 활동 규모, 적극성에서 볼 때 전국에서 유일무이한 존재라고 표현했다.

그는 "정기적으로 한화이글스 경기를 응원하러 나서는 회원만 300명에 달하고, 거의 매 경기 응원에 참여하는 적극 활동 회원도 100명에 이른다"라며 "이처럼 변함없는 사랑과 뜨거운 열정을 보내는 팬들을 보유하고 있다는 게 잇츠 한화의 가장 큰 자부심"이라고 했다. 이어 "자체 로고까지 제작한 프로야구단 서포터즈는 잇츠 한화가 전국에서 유일하다"라고 웃으며 말했다.

2023년부터 회장직을 맡은 그가 잇츠 한화에 가입한 건 10년 전이다. 아들과 함께 한화를 응원하는 게 취미였던 그는 여느 때와 같이 외야석에 앉아 응원을 펼치던 어느 날, 우연히 수십 명의 응원단을 처음 마주하게 된다.

흥겨운 분위기로 다 함께 응원하던 응원단의 가족 같은 분위기에 매료된 그 날 곧바로 잇츠 한화에 가입하게 됐다. 그 이후부터 현재까지 서포터즈에서 쌓은 추억들이 셀 수 없다는 게 그의 소회다.

유기천 회장은 "저희 서포터즈는 3세부터 70세까지 다양한 연령대가 분포하고 있습니다. 대부분 가족 단위로 경기를 관람하기 때문에 자연스럽게 가족 같은 분위기가 형성됐다"며 "저도 아들이 걸음마를 떼기 전부터 경기장을 함께 찾았고, 또 다른 가족들도 매 경기 새로운 추억을 쌓아갑니다. 매번 행복한 경험을 공유할 수 있다는 게 서포터즈 활동의 가장 큰 매력인 것 같습니다"라고 말했다.

2023년 진행된 잇츠 한화 정기총회.(사진=잇츠 한화 제공)

한화이글스가 그에게 특별한 건 온 가족이 다 함께 한 마음으로 응원할 수 있었던 매개체였다는 점이다. 아버지와 함께 야구장을 다니며 쌓은 추억을 아들과도 공유할 수 있어 그에게 가장 특별한 추억으로 남아있다.

유 회장은 "봉황대기 전국 고교야구대회를 보면서 응원의 터닝포인트를 맞았고, 1986년도 빙그레가 프로야구단을 창단하면서 약 40년간 야구는 제 삶의 가장 큰 부분이 됐다"며 "아버지를 따라 야구장에 갔던 소년이 어느새 아들을 안고 경기장을 찾아 나섰고, 이제 그 아들도 어엿한 성인이 됐다. 평생 느꼈던 이 특별한 경험과 감정을 더 많은 사람과 나누고 싶은 게 회장으로서의 목표"라고 강조했다.

잇츠 한화는 한화의 홈경기 응원가 떼창 문화를 선도하기도 한다. 안타를 치거나 이닝이 끝날 때, 분위기가 무르익을 때 등의 상황에서 나오는 한화의 대표 응원가 중 하나인 '(우리가 누구!) 최! 강! 한! 화!'의 원조가 바로 잇츠 한화다. 이와 함께 타자가 볼넷으로 출루했을 때 나오는 '(어떻게 간다고?) 걸어가자!'도 잇츠 한화의 주도로 어느새 고유 응원으로 자리 잡았다는 게 유 회장의 설명이다.

한화이글스 경기 당일 함께 응원을 펼치고 있는 잇츠 한화 회원들.(사진=잇츠 한화 제공)

그는 "앞서 언급한 두 응원가 모두 잇츠 한화에서 비롯한 대표적인 공식 응원가다. 좀 더 신나게 응원 분위기를 형성하기 위해 응원가와 추임새를 활용하기 시작했고 반응이 좋아지면서 더 크게 뻗어 나갔다"라며 "이처럼 한화이글스의 응원 문화를 선도하고 건전하게 홍보하는 게 한화이글스 서포터즈 잇츠 한화의 가장 큰 보람이자 목표다"라고 말했다.

대가를 바라지 않고 무한한 응원을 펼치는 게 서포터즈의 가장 큰 매력이지만, 때로는 아쉬움을 느껴 때도 있다. 특히 공식 서포터즈 개념이 따로 없는 KBO리그의 특성상 각종 행사 주최가 쉽지 않다는 점은 제약으로 남는다. 회장 임기 동안 이 같은 점을 보완하고 극복하고 하고 싶다는 게 그의 다짐이다.

유 회장은 "대가 없는 응원 활동이 잇츠 한화 서포터즈의 정체성이지만, 협조 문제로 인해 선수들을 위한 작은 행사 마련도 쉽지 않다는 점은 크게 아쉬운 점"이라며 "물론 항상 협조해줄 수 없는 구단과 관계자들의 입장도 충분히 이해한다. 다만 건전한 응원 문화를 위한 소규모 행사를 주최하는 건 충분히 효과적일 수 있다. 제가 회장을 맡는 동안 팬과 선수, 구단 모두 만족할 수 있는 작은 행사를 마련해 보는 게 목표다"라고 밝혔다.

어느새 창립 20주년을 맞은 한화이글스 서포터즈 '잇츠 한화'. 잇츠 한화를 이끄는 유 회장은 올해가 특별한 해라는 점에 주목하며 다양한 활동을 기획하고 있다. 그는 올해 선수들과 팬, 팬들의 가족 모두가 한화를 중심으로 하나로 뭉칠 수 있는 계기를 마련할 계획이다.

"올해 창립 20주년을 맞아 의미 있는 활동을 다양하게 하려고 한다. 7월 7일 예정된 20주년 기념 회원의 밤 행사는 물론 기념 유니폼 제작 등도 기획해 팬들과 좋은 자리를 자주 만들고 싶다"라고 말했다.

이어 "한화가 올해 잠재력을 폭발시키며 리그에서 만개하고 있는 만큼, 서포터즈로서 앞으로 더욱 열띤 응원을 펼칠 것이다"라며 "한화의 선수들이 최선을 다하고 포기하지 않는 모습을 보여준다면 한화도, 우리도 더 큰 사랑을 주고받을 수 있을 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.
심효준 기자