[세상보기]뽀빠이 알통, 이두박근 건염

이원형 대전을지대병원 마취통증의학과 교수

이원형 대전을지대병원 마취통증의학과 교수

요즘 아이들에게 '뽀빠이'는 낯선 캐릭터다. 뽀빠이보다 훨씬 세련된 티니핑이나 케데헌 미라가 더 친근할 것이다. 나아가 현재 20대가 어린 시절을 보낼 무렵에는 '대통령'으로 불릴 만큼 대중적 인기를 누렸던 뽀로로가 있었다.

반면 이제 노년에 접어든 전후세대에게 뽀빠이는 해군 모자를 쓰고 파이프를 문 채, 구부린 양팔 상박(팔뚝)에서 '알통'이 불쑥 튀어나온 모습으로 매우 자연스럽게 기억된다. 뽀빠이의 정확한 명칭은 'Pop-eye'로, 힘을 줄 때 눈이 튀어나오는 것처럼 상박 근육이 발달해 툭 튀어나온 모습에서 연유한 명칭으로 보인다. 이렇게 불쑥 튀어나온 뽀빠이의 상박 알통은 상지 운동을 많이 해 상지의 이두박근이 발달한 결과일 수도 있지만, 그 정도가 정상 범위를 넘어설 경우에는 이두박근 파열을 의심해 볼 필요가 있다.

이두박근은 상지를 사용해 무거운 물건을 들어 올리거나 정교한 작업을 수행할 때 필요한 필수적인 근육이다. 네 개의 다리로 몸을 지탱하거나 나무를 오르내리던 포유류 중에서, 두 발로 몸을 일으켜 세우고 나머지 두 팔을 자유롭게 사용한 인류는 이를 통해 새로운 문화를 창조하며 지구를 지배할 수 있었다. 이렇게 중요한 두 팔을 사용하는 데 없어서는 안 될 근육이 바로 '뽀빠이 근육'인 이두박근이다. 이 근육이 문제가 생긴다면 일상생활에 얼마나 큰 불편이 따를지는 굳이 설명하지 않아도 쉽게 짐작할 수 있다.

이두박근 구성 요소 중에서 비교적 흔히 문제를 일으키는 부분은 이두박근을 어깨관절에 부착하는 힘줄인 '이두박근건'이다. 상지를 사용하는 데 반드시 필요한 근육이니 만큼 쉬지 않고 반복적으로 사용하다 보면 당연히 피로가 누적되고 과부하가 걸리기 쉽다. 이로 인해 이두박근의 힘줄, 즉 이두박근건에 염증이 발생하는 질환을 '이두박근 건염'이라 한다. 어깨에는 팔이 원활하게 움직일 수 있도록 많은 구조물들이 오밀조밀하게 모여 있어 혈류 공급이 상대적으로 충분하지 않은데, 이 때문에 쉽게 염증이 발생할 수 있다. 이두박근 건염은 신체활동이 왕성한 40~60대 남성에게서 호발하며, 어깨관절을 반복적으로 사용하는 젊은 테니스·골프·야구 선수들에게도 비교적 흔하게 나타난다.

이두박근 건염으로 외래를 찾는 환자들은 대부분 어깨 통증을 호소한다. 그러나 통증이 정확히 어깨의 어느 부위에서 발생하는지 본인 스스로 잘 찾아내지 못한다. 막연히 어깨가 불편하고 팔을 사용하기가 어렵다거나, 밤에 아픈 쪽 어깨를 바닥에 대고 누우면 통증이 심해진다고 말한다. 그렇다고 해서 어깨나 팔의 운동 범위가 현저히 감소하거나 좌우상하로 움직이는 데 뚜렷한 장애가 있어 보이지는 않는다. 이러한 이유로 이두박근 건염은 흔히 오십견이나, 팔을 어깨에 부착하는 네 개의 근육으로 이루어진 회전근개 질환으로 오해받기도 한다.

이두박근 건염의 가장 특징적인 증상은 아픈 쪽 팔의 손바닥이 하늘을 향하도록 한 상태에서, 어깨에서 팔로 내려오는 상박 부위를 손으로 눌럿을 때 어깨 바로 아래에 발생하는 심한 통증이 나타나는 것이다. 이곳을 초음파로 확인해 보면 이두박근건과 그 주변에 물이 차 있는 것을 확인할 수 있다.

이두박근 건염이 점차 진행되는 경우 이두박근건이 부분적으로 파열될 수 있으며, 진단 시 건염과 부분 파열이 함께 있는 경우도 있다. 이를 적절하게 치료하고 관리하지 않으면 병이 점차 악화되어, 결국 이두박근건이 완전히 끊어지는 이두박근 파열로 이어질 수 있다. 이 경우 글의 처음에 언급한 뽀빠이의 알통처럼 이두박근 근육이 상박에서 매우 심하게 튀어나오는 모습을 보이게 된다.

이두박근 건염의 치료는 소염진통제 복용과 물리치료를 병행하는 것이 기본이다. 급성기에는 당분간 팔 사용을 자제하고, 과도한 운동은 피하는 것이 좋다. 또 초음파 등을 이용해 염증 부위에 약물을 투여하면 통증이 개선에 도움이 된다. 이두박근건의 파열이 심하거나 완전히 파열됐다면 수술적 치료를 고려해야 한다.
이원형 대전을지대병원 마취통증의학과 교수