강제일 기자
충남연구원이 최근 발간한 '지역 인재의 선순환 구축 방안' 보고서에 따르면 지역 학령층(5~14세)은 계속 줄고 있다.
통계청 연령별 시도 추계인구를 토대로 분석한 결과 1990년 36만 4771명에서 2000년 25만 1257명, 2010년 23만 5959명으로 감소했다. 2020년에는 19만 9273명으로 20만 명 선이 무너질 것으로 예측된다. 학령인구 감소는 지역 교육 질적 개선과 인프라 확대에 부정적 요인으로 작용하는 것을 고려할 때 극복이 필요해 보인다.
지역 청년 노동시장 경쟁력도 좋지 않다. 올해 3월 세종시를 제외한 전국 16개 시·도별 토익평균 점수는 충남 640.16점으로 강원(630.90점)에 이어 15위에 그쳤다. 가장 높은 서울(742.08점)보다는 무려 100점 이상이 뒤처지고 같은 충청권인 대전(676.82점), 충북(653.62점)에도 미치지 못한다.
토익점수가 특정 지역 노동시장 경쟁력 전체를 대변할 수 없지만, 좋지 않은 상황인 것은 분명해 보인다.
인재 유출도 골칫거리다. 2014년 충남지역 대졸 취업자 직장 소재지는 서울이 38.0%로 가장 많고 경기 23.3%, 동일지역 취업은 22.4%에 그쳤다. 지역 내 취업비율은 전문대보다 4년제대 졸업자가 더욱 낮은 수치를 보이는 것으로 파악됐다. 이는 충남의 젊은 인재들이 타 시·도로 유출되고 있음을 방증하고 있다는 지적이다.
전문가들은 지역 특성화 교육과 청년 혁신가 양성을 이같은 문제에 대한 해법으로 제시하고 있다.
김양중 충남연구원 책임연구원은 “학령층 인구 역외유출을 막으려면 진로탐색, 체험활동, 학부모 참여프로그램 등 지역사회와 협력을 통한 창의적 학교를 육성해야 한다”며 “기존 학교 형태와 차별화된 학교를 육성한다면 타지역 학생까지 유치할 수 있다”고 강조했다.
청년 혁신가 양성과 관련해선 “청년창업사관학교, 창업경진대회 등 우수한 아이디어 발굴과 우수기술 거래 및 사업화를 적극지원해야 한다”며 “충남 청년들이 지역에 취업하거나 창업해 지역을 발전시키는 선순환 구조를 구축해야 한다”고 주장했다. /내포=강제일 기자
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