한화 이성열, 타격에 정교함 더했다

3번 타순에 배치…4경기에서 타율 4할1푼2리 선구안 눈에 띄게 향상…20타수에서 삼진 2개 당해

▲ 이성열 선수 = 한화이글스 제공

야구에서 3번 타자는 팀에서 가장 정교함을 갖춘 ‘교타자’가 맞는 경우가 많다. 테이블 세터가 차린 밥상을 먹어치우거나 강한 한방을 능력을 갖춘 4번, 5번 타자로 득점 상황을 연결해줘야 하기 때문이다.

한화는 올 시즌 3번 타자로 이성열이 선발 출전하고 있다. 지난해까지 이성열의 모습을 본다면 3번이라는 자리가 낯설다. 이성열은 통산 타율이 2할4푼3리밖에 되지 않는다. 특히 통산 삼진 개수가 857개로 3.3타석당 1개의 삼진을 당했다. 정교한 타자이기보다는 타고난 힘을 바탕으로 한 파워히터 이미지가 더 많았다.

하지만, 이성열이 달라졌다. 개막전에서 4안타를 친 이성열은 5일과 6일 대전 넥센 전에서도 이틀 동안 3안타를 기록했다. 올 시즌 4경기에서 17타수 7안타 타율 4할1푼2리 3타점으로 맹활약하고 있다. 특히 삼진을 2개만 당할 정도로 선구안이 좋아졌다.

이성열은 “개막전 첫 타석에서 보내기 번트 성공 이후 자신감이 생겼다”면서 “3번 타자를 맡아 부담될 수 있었는데 시작이 좋았던 것 같다. 김재영 코치님의 말씀대로 타석에서 최대한 짧게 치려고 하고 있다”고 밝혔다.

이성열은 시즌 초반이지만 삼진 개수가 크게 줄었다. 이에 대해 그는 “아직 몇 경기 하지 않았다. (삼진) 먹는 사람이 안 먹겠나”라며 “컨디션이 좋기 때문에 적은 것뿐”이라며 큰 의미를 두지 않았다.

3번 타자를 맡은 것에 대해 이성열은 “부담은 없다. 뒤에 4,5,6번 타자들이 좋기 때문에 공격적으로 할 때는 하지만, 최대한 출루하려고 노력 중이다”라며 “(나에게) 출루가 어울리지 않지만 여러 가지 상황에 맞추려고 하고 있다”고 밝혔다.

올 시즌 이성열은 헬멧에 하얀 글씨로 ‘SI SY’를 적었다. 지난해 12월 미모의 승무원 유시인 씨와 결혼하며 한 가정을 꾸렸다. 결혼을 통한 안정감도 이성열에게는 중요한 변화다. 이성열은 “결혼을 해서 그런지 마음이 편하다. 아침에 눈을 뜨고 난 뒤, 경기가 끝난 후 돌아왔을 때 아내가 식사를 제공해준다”며 환하게 미소 지었다. 이어 그는 “아내가 헬멧에 적힌 글씨를 보고 좋아하더라”고 전했다.

김성근 감독도 이성열이 작년보다 한 단계 더 발전했다고 평가했다. 김 감독은 “땅바닥으로 떨어지는 공에 스윙이 나가지 않는다”면서 “이전에는 스윙할 때 몸이 뒤로 쓰러지는 경우가 많았는데, 이제는 그게 없어졌다. 볼도 잘 보고 있다”고 말했다.

사실 김 감독은 지난해 일본 오키나와 마무리캠프 때부터 이성열에게 공을 들였다. 김 감독이 집중적으로 마크하며 타격 폼을 교정했다. 어퍼스윙을 레벨스윙으로 바꾸기 위해 부단이 노력했다. 그 결과 시범경기에서 타율 3할7푼 2홈런 8타점으로 좋은 모습을 보였다. 최진행, 김경언 등 타격에 장점이 있는 선수들을 제치고 당당히 외야 한자리를 꿰찼다.

타격에는 오르고 내림이 있다. 이성열은 지금 올라가고 있는 중이다. 이성열이 지금의 컨디션을 유지하며 기복 없는 타격을 이어갈 수 있을지 지켜보자. 이상문 기자 ubot1357@