[현충원 시리즈]연간 6천회 의전…이름없는 산화에 바치는 아낌없는 헌사

1·2차 세계대전 등서 희생된 신원미상 미군 안장한 곳, 하루평균 16회 교대식 수행

[국가의 성역, 세계 현충원 탄생과 역할을 찾아서] 미국 알링턴국립묘지 무명용사묘역

▲ 무명용사 묘역 앞에서 이곳을 지키는 올드가드 교대식을 관람객들이 지켜보고 있다.

미국 알링턴국립묘지를 방문하는 참배객들이 빼놓지 않고 찾는 곳이 무명용사 묘역(The Tomb of Unknown Soldier)이다.

알링턴국립묘지는 국가를 위해 목숨을 바친 이들 중에서도 이름 없는 산화자들을 최고의 장소에서 최고의 영예를 선사하고 있다.

무명용사 묘역은 워싱턴 DC가 내려다보이는 국립묘지 내 언덕에 위치했으며, 1921년 제1차 세계대전서 희생된 신원미확인 미군을 안장하면서 만들어졌다.

50t 규모의 흰색 대리석 석관은 평과, 승리, 용맹을 의미하는 조각과 화환 무늬로 장식됐다.

이곳에는 1921년 1차 세계대전 무명용사뿐만 아니라 2차 세계대전과 한국전쟁, 베트남전쟁의 희생 무명용사에 안장됐다.

미국의 현충일인 메모리얼데이에 대통령은 알링턴국립묘지 무명용사묘역을 찾아 헌화하고 희생된 군인들에게 경의를 표하며, 외국 국빈인사들도 이곳에서 헌사하고 있다.

특히, 무명용사 묘역에서는 하루 16차례 근무병의 교대식이 진행돼 방문객들이 지켜볼 수 있는데 엄숙한 분위기에서 국가와 희생에 대해 생각하는 계기가 되고 있다.

남북전쟁 때 사용되던 총을 들고 무명용사 묘역을 지키는 군인을 올드가드라고 하는데 대통령을 호위하고 비상이나 내전시에는 워싱턴을 사수하는 임무를 맡는다.

하루 평균 16회 교대식을 통해 연간 6000회 정도의 의전을 수행함과 동시에 보병부대의 능력도 갖추고 정예요원으로 선발한다.

프랑스에서도 무명용사 묘역은 시민들이 가장 가깝게 접촉할 수 있는 개선문 아래에 위치했는데 미국 알링턴국립묘지 역시 무명용사 묘역을 현충시설의 가장 영예스러운 공간으로 운영하고 있다.

임병안 기자 victorylba@